对于藏民而言，最为神圣的莫过于去藏传佛教哲学的发源地——大昭寺去朝觐。前往大昭寺朝拜的过程就是一次长途旅行。藏民沿途每走一步都要磕等身长头一次：先双手合十，再将其依次放到额头、胸部还有腹部，然后放下两手，双膝跪地，脸部贴着地面向前扑倒，双手的指尖尽量向前伸直。他们以这种“五体投地”的顶礼膜拜方式依次表达了对佛陀、菩萨、护法神和法师最为由衷的谦恭。每次只能将身体向前挪动一步，到达手指尖刚才所触及的地方，然后又开始磕一次等身长头。整个前往大昭寺的朝圣之旅，从始至终都是如此。
　　对于有的藏民而言，这种磕等身长头的徒步朝圣之旅大概需要几个月，而对偏远地区的藏民来说则要花上好几年才能完成。在大昭寺前面的广场上，沿着环绕大昭寺的转经路上，磕等身长头的藏民随处可见。
　　所以，就我而言，要开始寻找香格里拉这样一个旅程应该从大昭寺出发，因为这里是一个合乎逻辑的首选之地。1300多年前，唐朝的鼎盛时期，为了两个民族的团结与融合，唐太宗把他的女儿文成公主许配给吐蕃国王松赞干布。文成公主为藏族人民带来了第一尊佛祖释迦牟尼的雕像。这尊佛像至今仍供奉在大昭寺里。
　　在大昭寺周围的转经路边上，摆放着许多黄铜制的转经轮，轮里面镌刻着祈祷文，转动经轮一周就意味着诵经一遍。前来大昭寺朝圣的信徒，必定要沿着寺院周围的转经路转动所有经轮，而且要顺时针方向转动经轮，而不能逆时针方向转动，因为时钟是无法倒转的。
　　文成公主把佛教带到了西藏，而且据说她微笑起来就像观世音菩萨。大昭寺变成了学术中心，佛学的传播中心。也就是从这里开始，理想的“香巴拉”或者说是“香格里拉”哲学，逐渐传播到尼泊尔、不丹、青海、云南，乃至于整个世界。因此，从逻辑上讲，寻找香格里拉应该从大昭寺开始。自从到达大昭寺之后我才逐步了解到，开始这样的一个探寻之旅必须首先摆脱逻辑思维的约束。
　　当我步入大昭寺厚重的红色大门时，四处弥漫的焚香和酥油的气味使我窒息，此时那种束缚感便开始解脱。我走进房门，爬上狭窄的楼梯去顶层找尼玛次仁，他是大昭寺99名监寺僧人中的一位。我在房间里找到了他，他递给我一杯酥油茶。于是我尝试着在这杯茶里寻找香格里拉，我记得应该仔细地找，但是我找得还是不够认真。
　　我停止寻找（茶杯里的）香格里拉，转而和他讨论起这个问题，而尼玛次仁却把我带到大昭寺的顶楼来探讨佛学。我把那杯热气腾腾的酥油茶留在了他的房间里。茶最终将会蒸发，而酥油却会保留下来。
　　尼玛次仁解释说：“但是现在这已经变成了一个问题，对此我是既高兴又悲伤。使我感到高兴的是，有如此众多的人渴望通过大昭寺了解我们的文化。但另一方面，令我担心的是游客过多。人们怀着很高的期望来到西藏寻求佛学的真谛。但来到这里之后，却又没有达到他们的心愿。作为僧人，我们却不能向他们正确地传授佛法，因为有很多佛理，我们僧人，包括我自己都没有足够的时间去领悟。我们需要一个安静的环境来长时间的静默修行，这是个先决条件。而佛学的教义又要求我们僧侣普度众生，也就是要拯救所有的生命。不过，在度人之前，必须先学会度己。仅有金碧辉煌的寺庙和穿着僧袍的僧人，是远远不够的。”他指着他的藏红花色的僧袍说道。“最重要的问题是寺里应该还有佛学大师和导师。”最令他感到失望的是：多数僧人都把大量的时间耗费在处理前来参观寺院的游客的事务上，而没有静默修行，去领悟那些他们应该传播的佛法。
　　“如果你要寻找香格里拉的话，那么请谨记，人类的真正自由只有通过不断地自省，并最终在内心与灵魂里找到。在追求经济发展的进程中，我们创办了工厂，研发了现代化的技术。在追逐金钱的过程中，我们人类的本性丧失殆尽，人伦道德堕落败坏。现在的问题是如何把这些人类失去的东西找回来并对其进行重塑？这不仅仅是我们藏族人的问题，而且也是全世界各地的人们当前所面临的问题。许许多多的人拥有美满的家庭以及可供几代人足以享用的金钱，但他们仍旧感到不幸福。为什么？因为这些东西没有给他们带来更多的快乐，相反给他们带来了诸多烦恼与挫折。因此，心里的天平发生了倾斜。只有经济、工业以及西方的现代化这些东西是远远不够的。如果我们丧失了人在这个世界所独有的特性，我们将不得不去寻找香格里拉并把它最终找回来。”
　　他沉默良久，说：“我认为香格里拉是在西藏。”
　　根据尼玛次仁的说法，香格里拉并非一个具体的地方，而是我们生态系统的一个循环，是一种心境。“那么，我前来拉萨开始寻找香格里拉之旅是否正确？”我问他。
　　“来拉萨看一看是对的，来感受一下也是正确的。人的天性会得到释放，可是最重要的是要发掘你自己内心深处的香格里拉。这个香格里拉是永恒的和无限的。而我们的地球母亲虽然广袤，但她却是有限的。所以，佛教里所说的真正的英雄，并不是战胜自然以及战胜我们的环境的人。真正的英雄是能战胜我们自身所具有的挫败感的人，因为正是这些挫败感蒙蔽了你的眼睛，使你盲目地追寻香格里拉。在佛教看来，自私的愚蠢、无知只能获取短期的利益。但最终你会竹篮打水一场空，除了心理上的挫败感和压力与日俱增外，你会一无所获。我有钱，有工厂，但是我不快乐。甚至连乞丐都比我活得轻松自在。这就是对香格里拉的寻找。”
　　“在这里，你可以去体验一下香格里拉。可是真正的香格里拉，并不仅仅存在于大昭寺。无论你走到哪里，都不会有地图告诉你通往香格里拉的路线。因此，我告诉你一种方法：不要耗费时间去打败外部的敌人，而应该战胜你自己内心的敌人——自私。这样香格里拉就会逐渐地在你心中显现。它不在西藏，也不存在于其他任何地方。”
　　尼玛次仁告诉我，大昭寺的活佛正在闭门修行，拒绝会客，不过我可能有机会得到活佛的接见。尼玛次仁带着我穿过大昭寺的顶层，从一层绕到另一层，转弯抹角，再穿过一个小走廊，最后进到一个狭小的房间。他示意我应该跪在地上，向活佛献上一条洁白的哈达，并且可以问一个或者两个问题。
　　大昭寺的活佛盘腿而坐，眉毛花白细长。当我进入他的小禅房时，他微笑着把刚才正在研究的长而薄的佛教经卷放到面前的小桌上。他伸出双手抓住我的双臂，用额头碰了碰我的额头。他知道我是带着很多问题而来的。在我提问之前，我先洗耳恭听。
　　“如今我已经85岁高龄了，我一生研究过很多宗教，逐渐发现最伟大的理论只有佛教里可以找到。”活佛用柔和的声音说道。当时他独自坐在藏式的高床上，面前放着经卷。“通过研究，我发现保持纯洁是明智的，也是颇为良好的。我们必须感谢前辈们把佛教带到了西藏，这是他们最伟大的贡献。一代代人带着启发性的理解与认识把佛教从印度带到这里。而这发挥了巨大的作用。但是以前的岁月同今天有个很大的差别是，佛教只在西藏内部传播，而没有扩展到西藏以外的其他地方。但据说现在有很多僧人在全世界传播藏传佛教，这是功德无量的事。我听说，国外有越来越多的人对香格里拉都发生了兴趣。这是诸多伟大导师的工作成果和贡献。而这只是由于某一个活佛通过正确的研究获得了顿悟，并且他又把获得顿悟的方法传授给别人之后，才能确实无误地找到真正的香格里拉。”
　　“国外有很多宣传藏传佛教的僧侣，但并非所有的都是真正的佛教徒，有些是冒牌货。所以，人们在寻找香格里拉的时候一定要当心，把所有的藏传佛教都称为是纯洁的也不符合事实。有些东西正在被不负责地、盲目地曲解。最好到寺院里认真研究二三十年，这将会使你获益匪浅，只有这样才能有所觉悟。这是寻找香格里拉的真正的先决条件。否则你就会盲目地寻找，但这必定不是什么好事。我希望你能找到它，深入地研究它，走得再远一些。”……
　　从活佛修行的禅房出来后，西藏强烈的阳光刺得我睁不开眼。阳光在大昭寺的金顶投下了一片影子，太阳已经偏西，影子也随之变成了细长的线条，就像达利的油画。影子在不断地变换位置，一直延伸至无限大。我观察着光影的幻化，然后再看看太阳，我只能眯着眼睛看。它们又变换了位置，于是我就开始思索如何在茶杯里寻找香格里拉。而后我回到了尼玛次仁的房间，寻找我上午饮茶用的那个杯子。理所当然，它还在原来那个位置上，我找到了那只茶杯。杯子里的茶已经没有了，所剩的只有酥油。茶水早已蒸发掉了，而酥油也早已凝固、变干。