甘蔗又名竿蔗、接肠草，属禾本科多年生草本植物，为果中之佳品，浆汁甜美、味甘微寒，能清热润肺、健人肝脾，历来为人所称道。甘蔗宿根寿命一般只有3～5年，但我国福建省松溪的“长寿蔗”，是清朝雍正四年（公元1726年）种下的，宿根年龄已有250多年，真可谓甘蔗“长寿之王”。
　　我国种植甘蔗的历史悠久，在没有文字记载之前，南方地区已有野生的甘蔗林。唐代诗人王维有“饱食不须愁内热，大官还有蔗浆寒”之句，可见古人对蔗浆清热、消食、去脂、解酒等作用早就有所认识了。故事传说，魏文帝曹丕最爱吃甘蔗，他认为甘蔗不仅能健身益寿、陶冶性情，同时还能醒脑清神、荡开思路。因此每当他和大臣议事时，右手总爱持一根甘蔗，边吃边议。更为有趣的是，他还常常把甘蔗当手杖拄着。公元748年，高僧鉴真和尚第五次东渡日本时，曾带去八十束甘蔗和上百斤的蔗糖，对日本的植蔗制糖作出了很大贡献。
　　用甘蔗制糖也是我们祖先的一大发明，古代农业科学巨著《齐民要术》一书中就记载了以蔗制糖的方法。据分析，甘蔗的果汁约占70%，其中含糖量可达17%，因此被称为“糖水仓库”，其所含的糖水部分是蔗糖，其次是葡萄糖和果糖，故用甘蔗制成的糖质纯而味甜。
　　甘蔗的营养成分丰富，除糖以外还含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁等以及多种维生素，同时还含有多种氨基酸、有机酸等等，共达三十余种。这些物质让人们在享受甜蜜的同时，还增加了热量和营养。
　　甘蔗不仅是营养丰富的佳品，还是确有良效的中草药。历代医籍都有很多记载。《滇南本草》说：“治百毒诸疮、痈疸发背，捣烂敷之。汁治心神恍惚神魂不安、中风失音……和胃更佳。”《随息居饮食谱》载有：“利咽喉、强筋骨、息风养血、大补脾阴。”祖国医学认为，甘蔗有健骨助脾、止咳化痰、除烦解酒、润肠通便等功效。生吃甘蔗，对口干舌燥、目赤红肿、小便不利、大便燥结、头痛发热，能起到良好的治疗效果。特别是热性病症高热烦渴，用甘蔗汁饮服最为理想。现代科学研究发现，甘蔗渣中的多糖类还有抑制癌细胞的作用。
　　因甘蔗含糖较多，也就较容易变质霉烂，凡甘蔗剖面发黄，味酸，或有霉味、酒精味和生虫变质的均不能食用，否则会引起甘蔗中毒，出现恶心呕吐、头痛、头晕，甚至复视、抽搐、昏迷等中毒症状，这主要是由于霉菌毒素侵犯中枢神经而引起的，需及时治疗，否则可能会造成生命危险。