在拜登政府呼吁“同盟回归”的背景下，一场“核潜艇危机”却在美欧同盟间撕开了一道新口子。
　　9月15日，美国、英国、澳大利亚宣布建立新的三边安全伙伴关系（AUKUS），合作建造核动力潜艇。随后，总价值660亿美元的法国-澳大利亚常规动力潜艇合同被澳方终止。
　　这样一种未提前告知法国的做法，引发了法方的激烈反应：史上首次召回驻美大使，同时召回驻澳大使，并终止原计划举行的英法防长会晤。法国外长勒德里昂公开斥责美英澳“两面三刀、背信弃义、目中无人”，威胁重新评估与三个盟友的伙伴关系。
　　法方的激烈反应在情理之中。据法国国防部数据，法国2020年武器订单总额为49亿欧元，较2019年下降41%;当年武器出口销售总额43亿欧元，较2019年减少57%。在总体军售收入恶化的大背景下，法国向亚太地区武器出口占比达22%，较之前三年略有上升。除澳大利亚外，近年法国还在向菲律宾等亚太国家兜售常规动力潜艇产品。
　　据法国媒体此前报道，五年前为签下这份巨额订单，法方也作出颇多让步，包括承诺向澳方转让部分潜艇技术，以及将军售收入的一部分用于对澳投资。因而，损失660亿美元的巨额订单对法国军售的冲击不言而喻，是否会在亚太地区造成连锁反应，也未可知。
　　值得注意的是，澳大利亚向法国订购12艘潜艇时，媒体就曾质疑澳大利亚是否需要如此大规模的潜艇部队。而澳大利亚没有全球巡航的军事需求，装备核潜艇不仅更昂贵，也缺乏必要性。
　　而美英澳跨越三个大洲建立新的三边安全伙伴关系，内容不止于潜艇项目，也包括更密切的空军和军事基地合作。近年来，法国政府一直力推欧洲防务战略自主，试图摆脱北约体系对美国的依赖，但在美国和欧洲盟友的阻挠下并无进展。美英澳的新防务体系，不仅强化了美国与欧洲的安全合作，也为未来美国在欧洲增强军事存在提供了新路径。此外，明年4月，法国将举行总统选举，马克龙政府自然要选择强硬姿态。
　　不过，法国政府没有召回三国中距离最近的驻英大使，马克龙也与拜登约定在数日内通话。美国国务卿布林肯在公开发言中将责任推给澳方，称“购买美国技术是澳大利亚人自己的事”，而美方将继续支持法国在印太地区发挥重要作用。一些分析人士指出，法国与美英澳的盟友关系历史悠久，此次冲击是暂时的。
　　冷战后，欧洲流行一种“中等强国”理论，认为澳大利亚、加拿大、日本等不属于超级大国，但又是综合国力较强的国家，可以成为欧洲的盟友，形成制衡大国博弈的“第三极”。上世纪90年代以来，这样的剧情确实在《罗马规约》缔约国大会等国际场合多次上演。而随着澳大利亚等“中等强国”在近年的新情况下明确“选边站队”，欧洲也可能会重新思考其全球战略。