瓦腊纳西的恒河 天堂的入口
　　
　　冰雪覆盖的冈底斯山脉东南坡,有蓝宝石般明净的玛法木措湖。相传印度教三大神之一湿婆神就在山中修行,并和妻子乌玛女神在湖中沐浴。为了避免汹涌的洪流危害沿岸众生,湿婆神将自己的长发浸入湖中,使水流缓缓汇入印度大地,这水流就是举世闻名的恒河。她孕育了从阿育王王国、莫卧儿王朝到今天印度共和国最灿烂、最神秘的文明。在印度人心目中,恒河的每一滴水都饱含着神性与恩典。生活中再普通不过的沐浴、饮水,一旦在恒河中发生,便成为一种神圣、庄严的仪式。
　　每天清晨,来自印度各地的善男信女,提着水壶,带着祭品,扶老携幼地从一条条蜿蜒曲折的小巷中涌出,迈下一级级厚实的石阶,在瓦腊纳西绵延六七公里的河岸边散布开来,开始一天中最盛大的活动——恒河晨浴。他们缓缓步入圣河,忏悔、祈祷、沐浴和饮水,向神灵倾吐内心的苦闷和喜悦,用圣水洗去今生的罪孽。将水撒过头顶3次,然后全身没入水中3次,这样,在印度教教义里就算完成了一次净化。“洗得干净吗?”这是很多外国游客共同的质疑。由于宗教习俗,鲜花、祭品、垃圾、粪便、骨灰,印度人什么都往恒河里扔,甚至尸体——根据宗教习俗,未婚、怀孕、被蛇咬等5种人不能火葬,尸体直接沉入恒河。恒河的确不干净。然而,印度人要在恒河里洗去的,不是身体的脏,而是心灵的污秽。
　　岸边的高台上,苦行僧摆开架势,冥想、修炼;石阶上,不同信仰的男女在喧闹的人群中闭目祷告;河水中,学游泳的孩子、嬉水的青年发出欢乐的叫喊;身穿纱丽的女人们,把鲜花做成的河灯或花环放入水中,为家人祈福;乞丐坐成一排,锲而不舍地将手伸向路人和游客;所有人临走,都不会忘记装一壶恒河的圣水,回家饮用,或送进神庙;吃垃圾的山羊、打瞌睡的狗、静卧反刍的牛、觅食的鸟、嬉闹的猴子和灵巧的松鼠,从容地交织在人群中,分享恒河的丰盛。上午10点以后,酷热难当的恒河渐渐安静下来,只剩下洗衣服的男女、玩得不知疲倦的孩子和懒散的动物们。舍不得离开的游客,可以找一处阴凉的石阶,和闲散的印度人一起喝茶、闲聊、静坐、思索、发呆……
　　当暮色降临,恒河再次苏醒。河边广场上搭起众多宽阔的木板,上面放着鲜花、香炉、神像、经书等祭祀用品。祭台下坐满虔诚的信徒,一群英俊的婆罗门青年登场了——他们庄严地走上祭台,焚香、唱经、祭祀……你可以拒绝相信神灵的存在,也可以拒绝认同他们古老的信仰,但你无法拒绝这种神圣的氛围,以及来自其中的感动。
　　对印度人来说,恒河不仅是养育他们的母亲,更是通向天国的水道。他们相信,在圣河边火葬,将骨灰撒入圣河,灵魂便可免受轮回转世之苦,直接升入天堂。“离神最近”的圣城瓦腊纳西,便是天堂的入口。每年都会有成千上万的垂暮老人来到瓦腊纳西的岸边,安详地等待死神的到来。瓦纳那西下游的恒河岸边,错落着10多个大大小小的火堆,24小时不间断地焚烧着自然死亡的老人。据说,焚尸的火种来自湿婆神降下的天火,已在火葬区的寺庙顶上燃烧了3000年。
　　印度女人是不允许进入火葬现场的,外国女游客则享有观摩的“特权”,只是不允许拍照。火葬没有大家想象的那么恐怖。尸体被金光闪闪的织物包裹,还覆盖着美丽的鲜花,放进火堆,立即被熊熊烈火吞噬,看不到什么可怕的画面。而且,因为放进了特殊香料,火葬现场闻不到一丝恐怖的味道,飘散着类似焚香的气息。葬礼安静而肃穆、神圣而庄严,绝无哭天抢地的场面。一位负责火葬的工人告诉我:“对于死亡,我们不喜悦也不悲伤,眼泪只会阻碍亡灵升入天国的进程。”