对于艾滋病毒疫苗的需求，最近得到了一个不好的预测，因为越来越一致的观点认为，人类的免疫系统不够聪明，跟不上不断变化的病毒表面。但现在，一种新方法有望完全避开免疫系统，代之以使用基因疗法产生抵销病毒的免疫分子而解决问题。
　　在近日《自然医学》上发表的报告中，费城宾夕法尼亚大学儿科教授菲利普-约翰逊(Philip Johnson)和他的同事们设法保护了猴子免受SIV病毒(猿类免疫缺陷病毒，最接近人类艾滋病毒的动物版本)的感染，他们的方法是，将一种基因植入进猴子肌肉，然后，基因会产生对抗SIV病毒的类抗体分子。
　　SIV和HIV病毒都是具有像变色龙一般可变性的病毒，它们的表面变化非常迅速，以至于大多数免疫系统产生的抗体都会很快失效，约翰逊解释说。“大约10年以前，我就得出结论，传统的方法是行不通的，”他说。　“成功的疫苗都是模仿人体的自然免疫反应，对HIV感染者来说不管用。HIV非常擅长躲避免疫系统。”
　　有些抗体已被证明能够抵消SIV病毒，尽管并不清楚它们究竟是如何做到的。让人体免疫系统产生少数具有类似潜力的、抗HIV抗体也被证明是不可能的。
　　为了解决这个问题，约翰逊转向另一种病毒寻求帮助。一种修饰版的腺附属病毒(AAV，adeno-associatedvirus)已被证明可以作为一种方便的载体，将用于基因治疗的基因片段安全送入人体，它已被成功地用于治疗血友病和先天性失明患者，提供病人缺失的基因。
　　约翰逊和他的同事们设计了两个已知的、有效抗SIV抗体的特别稳定版本的DNA序列。他们使用的是这种类抗体分子，称为附着性免疫蛋白(immunoadhesins)，包含一种抗体的功能性部分，与另一种抗体的稳定性部分结合起来。
　　该小组将附着性免疫蛋白序列与AAV载体连在一起，注入到9只猕猴的肌肉细胞中，然后，肌肉细胞开始产生嵌合抗体，并将抗体分泌到血液中去。4周后，研究小组将猴子感染了SIV病毒，然后，在一年时间里，监测它们的健康状况，包括血液中抗体和病毒水平。9只猕猴中的6个没有明显的SIV感染症状，其余3个在研究过程中也没有发展成艾滋病。相比之下，对照组中的6只猴子都被感染，其中4个在实验结束前就死了。
　　这个结果“实在令人鼓舞，”英国加的夫大学(Cardiff Umversity)医学院的安德鲁·塞维尔(AndrewSeweH)说，他没有参与这项研究。“我还从没见过这么有效的方法。”
　　“这真的为我们在猴子模型上大开了绿灯，但当然，我们仍需要证明这在人体上也有效。”约翰逊说。现在，已有四种强大的抗HIV抗体，使用AAV载体，将必要的抗体基因序列送人人体是有可能的。约翰逊希望尽快获得开始临床试验的许可，他乐观地认为，该技术能够适于人类。如果成功的话，他说，它可以成为防止艾滋病毒的一种经济实惠的方法。
　　“当今的制造技术使人们有可能以非常可行的成本做到这一点，”约翰逊说，　“话虽如此，不过现在，这个领域渴望任何有效的方法，不计代价。我们只需要有效，完全阻止(HIV)。”
　　“这项研究的数据表明，载体介导的基因转移作为免疫方法的前景，”国际艾滋病疫苗倡议组织的首席医疗官帕特·法斯特(Pat Fast)说，“我们计划与约翰逊博士合作，扩大对猕猴的研究，并支持最终在人体上测试优化载体。”
　　塞维尔赞同这一乐观看法：　“如果你觉得HIV像阿基里斯，对它的致命攻击只能是在他的脚后跟上，那么，这正是一个直接瞄准其脚跟的设计武器。它在猕猴身上如此见效的事实实在是非常有前景。”
　　然而，约翰逊和塞维尔都有所谨慎，找到更多控制艾滋病毒的抗体也很重要。　“我们也许可以同时使用两个或两个以上的有效抗体，对病毒施加额外的压力，所以，我们能够发现的好抗体越多越好，”约翰逊说。