远古时期，黄河长江流域曾经是动物的乐园。许多种类的珍稀动物就生活在这片热土上，如鳄、犀牛、兕(母犀牛)、貘、圣水牛、乌苏里熊、扭角羚、鹿、乌、象、虎等。然而，这些动物全部灭绝了，现在我们只能在甲骨文中，发现它们存在的证据，找到它们的历史。距今8000年到3000年这段时期，被学者们称为“仰韶温暖期”，当时我国东北、华北、西北、黄河中下游、长江流域、华南、西南等地区的气温普遍比现在高。黄河流域的气候温暖湿润，1月温度比现在高3℃到5℃。从文献记载的湿地(文献称为“泽”)为例，华北地区可谓一派亚热带风光：气候湿热，河湖密布，草木丰茂，田地点缀其间，五谷与丛林交错。这样的地理气候状况下，大量的野生动物生存繁衍，景象堪比今天的非洲大草原。
　　然而，当人类走出非洲，并在中亚新月地带发展了农业之后，来到东亚时，完全可以想象出他们眼睛里流露出的惊喜目光：这下不愁找不到吃的了!狩猎采集生活比之农业相对简单得多。“华”这个字的甲骨文，就是采集植物果实的意思，由此可以得知，华夏祖先过着采集狩猎生活。
　　人类狩猎的原始记忆
　　从《左传》等历史文献记载来看，商朝贵族优游池沼，大肆围猎的事是经常发生的。商代甲骨上经常刻着猎手们的巨大斩获：有一片甲骨提到一次狩猎获得“一匹虎、四十头鹿、一六四只狐狸、一五九头无角鹿”。
　　3000年前，大象还被用于战争。“为”这个字的甲骨文，就是驯服大象的意思。商朝贵族崇尚犀牛制品，犀角杯用以喝酒，犀牛皮用以制衣，是贵族专用品。获得犀牛制品的唯一办法就是狩猎。因此，犀牛是最早灭绝的黄河流域动物，麇鹿、大象、扭角羚、鳄等大型动物也随之灭绝。当然狩猎不是造成黄河流域大型动物灭绝的唯一原因，另一个重要的原因是农业。人口的发展，动物资源的减少，农业生产就成为重要的人类活动。“夏”这字的本义就是“从事农业生产的人”。从“华”到“夏”，狩猎生活逐渐被农业生活代替。完全可以推断出这样的事实：人类来到东亚大陆的部落一边进行广泛的狩猎采集生活，一边开始砍伐森林，焚烧草原，开垦土地，以便开展农业生产活动。大量的动物失去了栖息地，不得不迁移到其他地方，或者由于找不到食物而灭绝，比如华南虎的灭绝事件，就是这样的原因。到目前为止，河南平原上再也找到不一整片森林了。任何一块能够被开垦为耕地的地方，都变成了庄稼地。
　　河南平原的巨变也许还有另外一个原因。从南而来的部落以华北平原为目的地，一个部落消灭另一个部落的野蛮征服经常发生，大量的争战持久进行。历史上有文献记载的最大规模的战争，发生在“牧野”这个地方。“牧野”，这个名称就是热带草原的速写稿。这种蹂躏之下，我国北方的森林和草地大量被毁。
　　我们不知道这些动物是以如何的顺序灭绝的。但是，我们可以通过文献资料来寻找它们曾经生存过的证据。《墨子》记载：“荆有云梦，犀兕麇鹿满之，江汉之鱼鳖鼋鼍为天下富”，“云梦”就是“云梦泽”，在今湖北中部。这段记载说的就是湖北一带动物种类众多。而墨子提到的这些动物，现在基本已经灭绝了(除了鱼、鳖这两样)。唐朝的韩愈曾写过有关鳄的文章，题为《祭鳄鱼文》，充分证明当年广东潮州一带，就有鳄鱼存在。有个学者研究《周易》，认为《周易》中提到的“龙”，其实就是大鳄。殷墟考古发掘中，经常出现鳄的遗存物，说明鳄是广泛分布在我国华北、华南地区的动物。广泛存在的虎，生存地域逐渐缩小，所以它被称为华南虎，不过，中国本土的老虎直到20世纪中期才灭绝，比起别的那些灭绝的动物们，华南虎算是比较幸运的啦。
　　今天，当我们提倡和谐社会、和谐地球的概念之时，回想那些曾经生活在我国但已经灭绝的动物，我们真应该反思：到底怎样的和谐才是真正的和谐?保护动物，保护地球生态的多样性、复杂性，是人类社会目前所面临的最大的挑战。
　　也许人类可以做到!