1937年，玛德琳·奥尔布赖特出生在捷克首都布拉格的一个犹太家庭。第二次世界大战爆发后，为了躲避德军的轰炸空袭，她先跟父母搬到伦敦地下室居住。后来又逃到了泰晤士河畔的瓦尔顿避难，过着颠沛流离的生活。在瓦尔顿，奥尔布赖特的父母发明了一种特制的钢铁桌子，白天全家人都围着它学习生活，夜晚则躺在桌下睡觉。遇到紧急情况便钻入桌底藏起来，以保证人身的安全。
　　可是，每天都守着铁桌过日子，奥尔布赖特渐渐感到无聊乏味。于是，她跟父亲建议：“为何不去林间采些花草摆在桌上?这样既供赏玩，还能让家好看起来。”父亲接受了她的建议，采来几株仙鹤草。插在简陋的玻璃瓶里，然后摆到桌面中央。几抹新鲜的绿意。顿时为萧瑟的场景增色不少，全家人都夸她的创意好。那之后，父亲隔三岔五地就去采回仙鹤草，这也吸引了周围孩子的注意，孩子们对铁桌的布置赞不绝口，让她感到无比自豪。
　　不久，家家户户都视摆花草为吉祥象征。争相在自家中架起了铁桌，摆起了玫瑰、栀子花、鸢尾……望着别人家的花草更加珍奇斗艳，奥尔布赖特心里有说不出的滋味，屡次央求父亲也去采些奇花异草回来，可父亲总是拒绝了。她越看越觉得仙鹤草难看，于是常哭鼻子缠着母亲换花，母亲被逼无奈。便在桌上另摆了花瓶，插着她心仪的花。
　　一天，德军突然发动空袭，母亲不幸被弹片砸中了腿部，血流不止。奥尔布赖特惊慌地哭了起来。父亲镇定地取下桌上的仙鹤草，碾碎了敷在母亲的伤口上，很快就止住了血。望着她一脸的疑惑。父亲语重心长地说：“仙鹤草的确不如其他花草那般优雅名贵，可它是止血的妙药呀。眼下，我们最需要的不是借助花草来玩赏、许愿。而是要保证家人万一遭遇不幸可以得到及时救治，这便是我一直选择仙鹤草的原因。”
　　奥尔布赖特把这段经历铭记在心。战争结束后，她孜孜不倦地求学，一步一个脚印地创业。直至成为美国历史上首位女国务卿。她常说：“现实往往冷酷且多变。我们固然可以用鲜花祈福未来，但更需要注意防范当下的意外灾祸。”