本文通过对谢灵运诗的溯源辨体,就中国山水诗的渊源问题作了新的阐释。作者认为,从中国诗歌中山水成分的发展和谢客创作历程来看,山水诗出于玄言诗的旧说大可怀疑。提出:魏晋以来,宴游诗和行旅诗(尤为后者)在山水成分的比重和描写的水准上,已远远超过今日所见的玄言诗与游仙诗,而成为谢灵运模写山水的基本形式,这就是中国山水诗发生的主要源头;建安以来,随着诗歌内涵发生情对事的突破,行旅、宴游诗受到影响而带有咏怀性质,因而诗末大多有一个抒情的尾巴,由于时风所渐遂易儒理为玄理,变意气为理趣,这就是谢诗"尾巴说"的由来;两晋后自然观较之前代有重大进展,强调任物之性以使之而不过当,合才学与性情而为一,这一观念对诗歌的体式、立意、结构、意象、语言、风格发生影响,并在谢客山水诗中得到了体现。文章还结合谢客创作历程,描述了其山水诗的形成过程,并就陶谢异同高下发表了看法。