人教版高中政治必修4《生活与哲学》从马克思主义哲学原理的基本理论出发，介绍了哲学的基本问题：思维和存在的关系问题，即意识和物质的关系问题。这一基本问题包括两个方面的内容：一是思维和存在何者是本原的问题，对这个问题的不同回答，是划分唯物主义和唯心主义的唯一标准；二是思维和存在有没有同一性的问题，即思维能否正确认识存在的问题，对这个问题的不同回答是划分可知论和不可知论的依据。
　　从哲学发生学意义上说，关于世界本原的学说，或者说关于存在的学说被称之为本体论。简言之，本体论主要研究的是哲学基本问题的第一个方面，即思维和存在何者是本原的问题。本体论是西方传统哲学的基础和核心，而这对中国人来说却又是最难以理解的部分，也是最容易引起误解的部分。所以，当在高考中遇到有关传统哲学问题的政治试题时，虽然学生对教材知识大都了然于胸，但面对以古文呈现的哲学题时，由于许多学生不理解中西本体论的区别，故他们往往无法正确解读其中的含义。
　　马克思主义哲学的直接理论来源是德国古典哲学，其中主要是黑格尔的辩证法和费尔巴哈的唯物主义。如果说柏拉图是本体论哲学体系的首创者的话，那么黑格尔便使本体论哲学发展到了顶峰。这种本体论的一个最重要最基本的观点是把世界二重化，即设定了两个世界：可感知的世界与超感知的世界，前者是有生灭变化的，因而是虚假不真实的现象世界，后者则是真正存在的、永恒的本质世界。上述本体论所讲述的正是与感知世界、经验世界相分离的超感知世界的道理，其核心是“存在”。该本体论追求终极性的真正的存在——万物的最高本质，求知是它的基本导向，即它对目标的追求就是一个对绝对真理、对最高最普遍知识的追求。所以有人说，西方哲学是关于“知识论”的哲学。
　　反观中国传统哲学，其则是关于“人”的哲学。中国哲学是一种生命哲学，或者说是一种彻底的生命本体论哲学。中国传统哲学所追求的“天人合一”、“天道”、“人道”，是人生的理想境界，它的基本导向是做“圣人”，追求自身内在的道德完善（内圣）。因此，中国传统哲学的所谓本体论或本根论，虽然有“主客、物我、内外、古今”的区分，但由于它一直强调“合”的方法论原则，故并无明确的二重世界划分的观念，没有开辟出一个纯粹思辨领域。
　　这样，中国传统哲学的基本概念——“天”、“道”等便具有多重含义（意义）。
　　一、神的意义，即作为具有情感意志主宰万物的至高无上的神。如：“天者，万物之祖，万物非天不生。”（董仲舒《春秋繁露·顺命》）
　　译文：略。
　　二、自然意义，即作为自然现象运行演化的必然性。如：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”（《荀子·天论篇》）
　　译文：大自然的运行有其自身规律，这个规律不会因为尧的圣明而存在，也不会因为桀的暴虐而消失。
　　“人法地，地法天，天法道，道法自然。”（老子《道德经》）
　　译文：人们依据大地而生活劳作，繁衍生息；大地依据上天而寒暑交替，化育万物；上天依据大“道”而运行变化，排列时序；大“道”则依据自然之性，顺其自然而成其所以然。
　　三、德的意义，即作为道德的化身，具有与人同样的德行，甚至是人的德行的根本、本源。如：“皇天无亲，惟德是辅。民心无常，惟惠之怀。”（《尚书·蔡仲之命》）
　　译文：上天对人没有亲疏远近，只要是品德高尚的就辅佐他。民心没有常主，只是怀念仁爱之主。
　　“天生德于予，桓魋其如予何？”《论语·述而》
　　译文：上天把德赋予了我，桓魋能把我怎么样？
　　“尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。存其心，养其性，所以事天也。”（《孟子·尽心上》）
　　译文：尽自己的善心，就会知道自我的本性。知道了自己的本性，就懂得了天命。保存自己的善心，养护自己的本性，就是对待天命的方法。
　　四、命运意义，即个人所无法把握和决定的力量。如：“道之将行也与，命也；道之将废也与，命也。公伯寮其如命何！”（《论语·宪问》）
　　译文：大道如果将会实行，这是天命；大道如果将被废止，这也是天命。公伯寮能把天命怎么样呢！
　　“莫之为而为者，天也；莫之致而至者，命也。”（《孟子·万章上》）
　　译文：没有人让他们做，他们做了，这是天意，没有人让他们来，他们来了，这是命数。
　　五、本原意义，即作为万物之源或根。如，“道生一，一生二，二生三，三生万物。”（老子《道德经》）
　　译文：道生一，一是太极；一生二，二是阴阳；二生三，三是天地人；三生万物，万物是万事万物。
　　以上这些含义或意义并非截然分开的，而是相互交融的。如孔子所言之“天”，兼有命运、道德等多重含义。
　　理解了中西本体论的区别，搞清楚了中国传统哲学中“天”、“道”等概念的含义，对于把握《生活与哲学》中的哲学基本问题，区分唯物主义、唯心主义等一些概念都大有裨益。