医学上所说的疼痛或痛觉，通常是指由伤害性刺激引起的一种不愉快的情绪体验。引起痛觉的刺激物称为致痛物质，常在组织损伤时释放，如乙酰胆碱、5－羟色胺、组胺、缓激肽及酸性代谢产物。致痛物质作用于神经末梢，产生神经冲动，传导至大脑疼痛中枢，从而引起疼痛的感觉。身体可以感知的最低疼痛体验，称为痛阈。痛阈常因年龄、性别、职业及疼痛部位而异。
　　疼痛是一种主观上的感受，目前还没有明确的客观指标可以判断出疼痛特别是慢性疼痛的有无或强弱。因而，疼痛的诊断在很大程度上依赖于患者的主诉。一般说来，疼痛的感觉受到注意、暗示和期待等心理活动的影响。实验证明，注意力集中在疼痛上，会使疼痛的感受性提高。坚强的意志和坚定的信心可以唤起巨大的抗痛力量，使疼痛反应明显减弱。《三国演义》中关公“刮骨疗毒”的故事，便是典型的一例。培养耐痛的毅力必须从小抓起。研究证明，儿童早期疼痛的经验，对于成年以后疼痛的体验有着深刻的影响。父母如果对儿童平常轻微的挫伤表现出过度的关心，可能使儿童长大后对疼痛过于敏感和惧怕。
　　疼痛的生物学意义在于发出危险的信号，促使人们紧急行动起来，避险去害。痛觉作为机体内部的警戒系统，可以引起防御性反应，具有保护作用。先天性无痛觉的人极为罕见，这种人在严重外伤后仍无痛觉，因而不知躲避。这样就难以使自身避免各种损伤，也就不易适应环境的变化。
　　应当认识到，疼痛只是一种保护性的反射。并非所有疼痛都是严重疾病的后果，并非所有的疼痛都需要采取止痛措施。医生对于那些尚未确诊的病人，一般并不轻率地进行镇痛治疗，以防止干扰诊断的正确性。不过，强烈的疼痛能够引起机体生理功能的紊乱，甚至造成休克。因此，在紧急情况下镇痛治疗还是必不可少的。对于躯体表面的浅表性疼痛，一般用非麻醉性止痛药即可缓解。躯体深部疼痛以及内脏疼痛，常需使用成瘾性较弱的人工合成镇痛药，如哌替定。晚期癌症所引起的顽固性疼痛，常不得不求助于止痛作用最强的吗啡。此时不必顾及成瘾性，必要时亦可采用止痛性外科手术。对于精神高度紧张的疼痛患者，在应用镇痛药的同时还需配合进行心理疗法。
　　根据疼痛的部位，可分为皮肤痛、深部痛和内脏痛。皮肤痛的特点是定位明确，疼痛尖锐。深部痛来自肌肉、肌腱和关节，特点是定位不明确，多表现为迟钝的酸痛。内脏痛是由于压力、牵拉和强烈收缩等因素而产生，常表现为牵涉痛。内脏痛还有弥散而无明确定位的特点。
　　根据疼痛的性质，可分为刺痛、灼痛以及酸痛、胀痛、绞痛等。刺痛又称快痛和第一痛，其特点是感觉明显，定位明确，迅速产生又迅速消失。灼痛又称慢痛和第二痛，痛觉缓慢加剧，呈烧灼感，定位不太明确，持续时间较久，感觉难以忍受，常伴有较强的情绪反应。内脏痛和深部痛常表现为酸痛、胀痛、绞痛等，有时很难描述，定位很差，可引起强烈的情绪变化和躯体反应，如烦躁、恶心等。
　　疼痛部位常显示病灶所在，疼痛性质常表明病理类型。在发生疼痛时，应注意以下几方面的问题：一是疼痛的部位。疼痛最明显的部位往往就是病变所在的位置。二是疼痛发作时的特点、性质与强度。不同的疾病有着不同的疼痛特点，应细心体察。三是疼痛所牵涉到的部位。如心脏病变可牵涉到胸骨后、左侧心前区和左上肢；肝胆疾病可牵涉到右肩。四是疼痛的诱发和缓解因素。了解什么情况下痛、什么情况下不痛，常有助于疾病的诊断。
　　如果你以科学的态度去感受疼痛，所得到的可能就不仅仅是不愉快的体验了。