不知道您注意没有,近来电视广告中频频出现这么一句话——“想要光艳照人,可牙齿不够炫白,怎么办?”我不想评论广告之中的牙膏如何,我想到的是,这则广告词的成功在于道出了现代中国人对健康牙齿的心理需求。确实,牙齿不仅仅是用来吃东西的,“装潢门面”的作用在医学由“生物医学模式”转变为“心理——社会——医学模式”的今天,越来越被人们所重视。一副完美的牙齿可以增强自信心,甚至可能对打开社交局面有帮助,难怪电视剧对纪晓岚的赞美要冠以“铁齿铜牙”,而成语“伶牙俐齿”更是溢美之词。
　　 限于篇幅,这些就不细谈了,本文重点要说的是容易被人们忽略的“牙齿与全身健康的关系”,尤其是对老年人。
　　
　　牙病对消化系统的影响
　　
　　健康的成年人应该由28至32颗完整健康的牙齿组成“牙列”,上下各一排,吃东西时一张一合,一嚼一磨,食物就变细变软,适合下咽了。这个过程不单单是食物由粗变细的过程,而且是食物消化过程的初级阶段。如果缺了几颗牙,牙列不完整,那么,食物嚼不烂事小,在口腔内的第一步消化功能缺失事大。“上家偷懒,下家倒霉”,又粗又硬的食物咽到肚里,会造成胃的消化负担加重,长此以往,胃也会“躺倒不干”,引起胃肠道疾病。此时,胃痛、腹泻、便秘都会找上门来,甚至会引发胃溃疡、胃出血、胆道病、肠炎等疾病。进食是人的本能,食物是机体所需营养的主要来源,进食受困,消化不良,其后果必然是严重影响营养吸收,包括蛋白质、氨基酸、维生素、脂肪、糖、水和电解质等。而继发于营养不良的疾病,那就多了去了。
　　当然,随着年龄的增大,“头童齿豁”是自然规律,牙齿坏了、掉了、缺了、少了,是免不了的。有些老年人认为缺一颗牙无所谓,其实这是一个误区。因为人的牙齿分为“门牙”(切牙)、“老虎牙”(尖牙)、“小盘牙”(双尖牙)、“盘牙”(磨牙),每种牙齿都有它的特殊功能:切牙是切割食物的;尖牙撕裂食物;双尖牙初步碾磨食物;磨牙精细碾磨。可见,这“一套班子”缺了谁都不行。还有的老人认为自己已经少了好几颗牙,索性等到牙齿慢慢地全部掉光再装假牙,这又是一个误区。因为除非你得的是严重牙周病,否则牙齿全部掉光可能要等上好几年,到那时候,你的消化道早就出问题了。所以,保持完整的牙列,对于身体健康是一项重要的“基础工程”。电视里不是老在说“牙好,胃口就好,吃嘛嘛香,身体倍儿棒”吗?我想挺有道理的。
　　
　　牙病对心血管系统的影响
　　
　　乍一看,牙齿似乎与心血管病搭不上边,细细想来,还是有影响的。如果一位高血压患者得了牙痛病,整夜折腾,那会是什么结果?如果一位老年心血管疾病患者持续牙痛,结果又会怎样? 轻则血压升高,头痛不已,重则脑血管意外,诱发心绞痛。反过来,正常人如果牙痛长期得不到“解放”,也会因此而失眠、烦躁、心跳加快,“培养”出高血压、心血管疾病来。因牙病引起脏器疾病的病例虽然罕见,但并非没有。曾有报道牙齿的炎症因子跑到血液里,引起远处心脏、肾脏的自身免疫反应而出现心脏病、肾脏病的病例。所以,“口中小小烂牙,犹如定时炸弹”,对老年人来说,尤其要早诊断、早治疗,千万不要一拖再拖。
　　
　　牙病对呼吸系统的影响
　　
　　口腔除了咀嚼、消化、感觉等功能之外,还有一定的呼吸功能。当然,一般情况下,呼吸是由呼吸系统负责的,用不着口腔来“瞎掺和”。但当伤风感冒时,鼻腔不通,口腔这个“第二梯队”就要发挥作用了。另外,在剧烈运动时,机体需要大量的氧气,靠鼻腔一时“忙不过来”,口腔又要来“帮腔”了。都说此时“气喘吁吁”,这个“吁吁”声,也许就是指空气通过门牙时发出的声音吧。老年人门牙往往掉得早,有些不注重外表的老年人不把它当回事,认为反正自己不追求美观,随它去吧。孰不知,门牙长期缺失的人容易引发“口干症”,其原因是缺了“两扇门”,口腔就成了“通风口”,通气过度,唾液易干,进而影响到咽喉和呼吸道,咳嗽、多痰、易感冒。
　　
　　牙病对口腔黏膜的影响
　　
　　口腔内的器官绝不止“牙齿一家”。口腔黏膜是覆盖在口腔软组织表明的“一层皮”,是与牙齿关系最为密切的“邻居”。完整的口腔黏膜是口腔抵御外界致病微生物的天然屏障,也是口腔味觉功能的产生场所。牙病对这层“皮”的影响最大。例如,老年人的牙齿残缺不全,满口烂牙的尖锐边角就像“朝天钉子”或“切割刀”,在口腔完成咀嚼功能或言语功能时,有意或无意地刺伤、割伤黏膜,发生溃疡、糜烂。而对于同一处黏膜的长期机械性刺激,很容易引起黏膜的白斑、过度角化,甚至癌变。另外,个别牙的长期“缺档”,会让舌头的相应部位向外膨隆,是造成“舌痛症”的因素之一。如果全口牙齿缺失后长期不装假牙,口腔黏膜成了食物直接摩擦的对象,容易擦伤、烫伤,发生黏膜炎。
　　
　　牙病与全身疾病互为因果
　　
　　事物往往是两方面的。“牙齿与全身健康的关系”也是这样,既有牙病对全身健康的影响,也存在着全身性疾病对牙齿健康的影响。例如,干燥综合征患者的唾液量大大减少,唾液对牙齿表面的冲洗作用受阻,牙齿的“自洁作用”丧失,就可能发生全口牙齿在短时间内全部蛀掉的“猛性龋”;又如,妇女怀孕期间大量服用四环素,生产的小孩就有可能全口灰色牙,叫“四环素牙”;再如,梅毒妇女生产的小孩有可能长像“桑椹样”的畸形牙;在“高氟地区”,有可能出现牙釉质发育不全的“氟斑牙”;在接受放疗的癌症患者中,很有可能出现放射性的牙髓坏死,使牙列受到“严重摧残”;等。
　　总之,好身体离不开一口好牙,好牙离不开好身体。要想身体好,牙齿很重要。只有做到“关注老年牙齿健康”,才能“提高晚年生活质量”。
　　
　　相关链接:牙病祸及冠心病
　　2004年美国《牙周病学疾病》杂志发表了一项比利时的研究成果,称牙周炎和冠心病有密切的关系。研究发现,冠心病史和免疫系统的炎症有关:心脑血管的脂肪斑板块中,发现了和牙周炎一样的细菌。2007年该杂志又发表了美国霍华德大学研究人员的文章,证实了这一观点。
　　有待临床证明的假说
　　口腔不卫生,特别是牙周炎(经常牙周出血),口腔细菌会进入血液循环,侵蚀心血管内壁,造成内皮细胞损伤,更容易形成脂肪斑,导致心血管粥样硬化。人体的免疫系统对血管内壁细菌的“进攻”,会增高炎症反应,促成脂肪斑块的不稳定,导致斑块脱落,发生急性心肌梗死。有人提出,炎症的增高会引起心血管不正常收缩,降低血流,心肌缺氧,导致冠心病和急性心梗。
　　尽管目前口腔疾病和冠心病的因果关系还需要更多的证据,美国牙科医生学会仍指出:有牙周炎的人比无牙周炎的人冠心病发病率高两倍,号召人们注意口腔卫生,预防冠心病。
　　鉴别真假牙痛
　　因冠心病发作引起的牙痛,与急性牙髓炎的牙痛颇为相似,医学上称之为“心源性牙痛”。
　　真性牙痛:可明确感觉到是哪颗牙在痛,持续性的痛。
　　心源性牙痛:牙痛剧烈,呈间歇性(一般不超过10分钟),往往是由于身体活动、饱餐、情绪激动而被诱发,患者经休息后可自行缓解。经口腔科检查无明显牙病,牙痛部位不确切,往往一侧牙齿都感到疼痛。患者以老年人居多。