本文的首要目标是说明，在今日已得到很好理解的马基雅维利的自由理论，是如何以及为何在根本上依赖于他需要进一步解释的国家理论的。②本文第一部分考察了关于马基雅维利自由理论的流行观点；第二部分，以骨干的、临时的形式，重构了马基雅维利的国家理论。这两部分通过对马基雅维利政治本体论的一个讨论桥接起来。马基雅维利的自由和国家理论都建立在后一概念基石之上。当然，马基雅维利并不是一个形而上学家；但实际上，每一个政治理论家都被迫要给出菲利普·佩迪特定义为“对使得政治体（polity ）中的单独个人组成一个人民、一个民族和一个国家的关系与结构的说明”的那种东西，而马基雅维利并非例外。①个人和社会体（social bodies）是如何锁合在一起以形成被称为国家（stati）的政治团体的？马基雅维利在他的政治著作中，为我们分散地提供了对这一问题的解释的基本要素。