“天津是我的第二故乡”——这是开国总理周恩来生前留给海河儿女的深情话语。天津是对周恩来一生都有重要影响的地方。周恩来总理的故乡虽然不在天津，但他投身革命爱国运动的起点，却从这里开始，周总理和邓颖超的革命理想与深厚情谊，也是在天津开始建立起来的，这里自然也留下了开国总理很多光辉足迹。
　　
　　一
　　
　　在天津市河北区宙纬路三马路三戒里4号，有一座由七间青砖平房组成的小宅院。这是天津觉悟社纪念馆，纪念馆是以觉悟社旧址为馆舍建立起来的，我们在觉悟社纪念馆复原陈列室,看到复原的原三戒里4号院的面貌和当年社员们活动时的情景，瞻仰着周恩来、邓颖超等老一辈无产阶级革命家的画像，仿佛走进那如歌的岁月……
　　1913年春，年满15岁周恩来从沈阳市东关模范小学校考入天津南开中学，成为一年级乙三班学生。南开中学在近代以来的中国教育史上光辉绚丽，风景独有。南开中学是南开系列学校（大、中、小学、女中）的发祥地。创办人严范孙、张伯苓1904年将旧学塾改建新学堂，历经100余年的风云。南开中学近百年的历史培养出新中国周恩来、温家宝两位总理。尽管南开学校的学术氛围比较浓厚，教育作风也很民主，就是在当时也是一所很不错的学校，但是学校当时开设的课程，规定的教材，远不能满足周恩来的要求。于是，他一方面利用图书馆借读，一方面尽量节衣缩食从牙缝里挤出一点钱来买书。没有钱吃饭，他就经常到校外的豆腐房买最便宜的豆腐充饥。在南开求学期间，周恩来涉猎与精读了不少中外思想家的著作，并注意阅读宣传革命思想的进步报刊。由于勤奋刻苦的学习，他的成绩一直名列前茅。在一次全校作文比赛时，他因故晚到半小时，可他竟获得了这次比赛的第一名。学校根据他家庭困难而品学兼优的情况，破例免除他的学杂费。
　　
　　二
　　
　　1917年6月，周恩来从南开中学毕业，同年10月，经沈阳东渡日本留学。1917年在日本思想界空前活跃的这一时期，他开始思考社会革命问题，并阅读了幸德秋水等人所著的介绍马克思主义的书籍。1919年春，周恩来得知南开学校设大学部，抱着“返国图他兴”志愿返回天津，入南开大学深造，成为南开大学第一届文科学生。
　　1919年9月25日举行开学典礼后，即开始授课。但是，周恩来并没有从此闭门读书，而是没有一天停止过他所肩负的进步革命活动的任务，同马骏等人继续领导天津市各界抵制反动当局镇压爱国行动的抗暴斗争和支援全国各地的抗暴斗争。
　　1919年爆发了伟大的“五四”运动，给天津带来了新气象，新的革命思潮迅速传播，周恩来也全力投入到“五四”爱国运动之中。1919年9月16日，是天津学生运动史上一个值得纪念的日子。天津爱国学生的进步团体——觉悟社，在南马路草厂庵天津学联办公室成立了。
　　“觉悟”，顾名思义，代表着一种爱国、民主、科学、创新的精神。觉悟社的创立蕴涵了青年知识分子的爱国热情和斗争勇气。
　　经过全体成员讨论，大家取得共识：觉悟社发扬民主，提倡自我批评，本着“革新”、“革心”的精神，以“自觉”、“自决”为主旨，明确提出反帝反封建“灌输世界新思潮”的任务。同时决定由周恩来执笔写成《“觉悟”的宣言》，并担任社刊《觉悟》的主编。 在“五四”运动中周恩来不仅是出色的宣传者，也是杰出的组织者。他以超群的睿智和才干，成为觉悟社公认的领导者。
　　1920年初冬，周恩来、刘清扬、郭隆真等人先后赴法国勤工俭学，马骏、谌志笃、邓颖超等人继续留在天津。虽然大家天各一方，但依然用各自的代号在天津的《新名意报》“觉邮”专栏上沟通联系。所有社员都牢牢记着觉悟社的社歌：“世界潮流汹涌澎湃来到中华地。社会革命，阶级战争，青年齐努力，大家携手……”