1956年4月25日，一汽解放卡车即将问世前夕，毛主席在政治局扩大会议上讲《论十大关系》时说：“什么时候我们能坐上自己开发的小轿车来开会就好了。”这是毛主席第一次吐露开发国产轿车的期望。5月12日成功试制出了中国第一辆自己制造的轿车，从而揭开了我国民族轿车工业的历史篇章。后来这辆车被命名为“东风”，这个名字的由来是源于当时毛主席对世界形势有个著名论断——“东风压倒西风”。
　　1958年5月21日，毛主席亲自参观并乘车绕花园行驶，高兴地说：“坐上我们自己制造的小汽車了。
　　1958年以后，一汽还生产了13万辆基于老解放改型的军用高栏板汽车和8.44万辆三轴越野汽车。后来，CA30以及CA30A星军用越野车的生产也缓解了20世纪60年代中期重型大炮和导弹对运输汽车的急需。这批军用越野车，在抗美援越的战中以及后来参加“两弹一星”发射中，发挥了重要的作用。后来，老解放广为人知的一个标志是在1953年版的壹分纸币上，解放牌汽车的“身影”还出现在了阿尔巴尼亚流通纸币的图案中。