在不久前结束的中共十七大上，胡锦涛总书记提出了“建设生态文明”的概念。政治报告中关于环境保护的两段文字是这样的：
　　在第四章“实现全面建设小康社会奋斗目标的新要求”中，提出“建设生态文明，基本形成节约能源资源和保护生态环境的产业结构、增长方式、消费模式。循环经济形成较大规模，可再生能源比重显著上升。主要污染物排放得到有效控制，生态环境质量明显改善。生态文明观念在全社会牢固树立”。
　　在第五章“促进国民经济又好又快发展”中，提出“加强能源资源节约和生态环境保护，增强可持续发展能力。坚持节约资源和保护环境的基本国策，关系人民群众切身利益和中华民族生存发展。必须把建设资源节约型、环境友好型社会放在工业化、现代化发展战略的突出位置，落实到每个单位、每个家庭”。
　　这无疑是一个重要的时刻，一个重大的宣示。对生态文明可以做很多理论阐释和构建，但简单地说，生态文明就是绿色文明。我不禁想起十四年前，我们在北京西郊玲珑园的草地上举行“绿色恳谈会”时，刚刚浮现的稚弱的绿色畅想。一年后，“自然之友”的章程，已明确将“倡导绿色文明、促进中国的环保事业以争取中华民族得以全面持续发展”列为组织的宗旨。然而，在上个世纪末我所写的展望新世纪的文章，笔下还是“绿色遥看近却无”的迷茫，对中国文明转型的前景深感忧虑。这一转变终于到来了，比我们预想的还要快些。从2003年中央提出“科学发展观”，2005年提出建设“和谐社会”，2007年提出建设“生态文明”，我们看到了中国走向绿色文明的清晰步伐。
　　在这一历史进程中，NGO从呼唤到行进，具有特殊的作用。与西方国家的环境保护先有公众参与、后有政府功能的历史很不相同，中国的环境保护长期以来只是“政府+科技”这样的组合。这一格局已经成为历史。我国环境领域的公众参与和NGO可以说是社会各个领域中最活跃、最生动的，它正在进入更加兴盛的新的发展阶段，从而使生态文明建设不仅仅是一种节约型的经济生产方式和保护环境的制度安排，也是丰富和安顿心灵、构建健康的生活方式和文化生态的过程，是社会主义精神文明和政治文明建设的重要过程。
　　我们正在谱写和创造历史。为此，我们需要提升自己的能力，也需要更加努力。
　　杨东平（自然之友会长）
　　2007年11月24日