导弹、火箭、卫星科技含量很高，但要造出这些高科技产品，有一样东西是不可或缺的，那就是稀土。如果少了它，这些高科技产品就得抓瞎。你知道稀土在航天、军事技术领域主要起哪些作用吗？
　　稀土一词从何而来
　　稀土一词是历史遗留下来的名称。稀土元素是从18世纪末开始陆续发现的，当时人们常把不溶于水的固体氧化物称为土。稀土一般是以氧化物状态分离出来的，且很稀少，因而得名稀土。
　　通常把镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕称为轻稀土或铈组稀土，把钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钇称为重稀土或钇组稀土。
　　现代工业的“维生素”
　　稀土由于具有独特的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异的新型材料，大幅度提高了产品的质量和性能，因此有现代工业的“维生素”之称。
　　稀土不仅广泛用于冶金、石油化工、磁性、激光、光纤通讯等领域，而且在航空航天、国防工业等领域也有极为重要的作用。
　　其中，稀土永磁材料是目前已知综合性能最高的一种永磁材料，它已成功运用在卫星和雷达的行波管、环行器中以及导弹的方向舵上。
　　另外，稀土材料是激光系统的心脏，目前世界大约90%的激光材料都涉及到稀土。同时，由激光发展起来的光电子技术，广泛运用在制导、雷达、遥测、导航以及电子对抗等军事领域。
　　鉴于稀土在军事上的运用极为广泛，可以说没有稀土就无法制造各种高科技武器装备。例如，目前美国装备的爱国者防空导弹之所以能精准拦截来袭目标，得益于其制导系统中使用了大约4公斤的稀土钐钴磁体和钕铁硼磁体，用于电子束聚焦。
　　F-22隐身战斗机能够实现超声速巡航，依托的是使用特种稀土材料制造的发动机以及轻而坚固的机身。美国大力发展的侦察卫星等监视和预警装备，也得益于稀土的助力。
　　还有，稀土钢、稀土球墨铸铁更是生产高强度坦克装甲和钻地弹药的核心材料。
　　但马戛尔尼并不知道，当时的中国仍然实行海禁，出海通商完全处于朝廷严控之下，中国的海洋交通，以及海军装备，早已落后于欧洲。49年后的1842年，作为英国远征舰队的旗舰，皇家海军“皋华丽”号战舰一路开到南京江面，鸣放礼炮庆祝《中英南京条约》的签订，而这艘战舰也不过装备74门炮，比“皇家君主”号差了一大截。
　　马戛尔尼还命令自己的使团卫队为乾隆皇帝安排了一次火器操演，但清朝官员拒绝了这一请求——也许大清官员会把这一请求理解为“英夷在向天朝炫耀武力”。马戛尔尼在日记中对此耿耿于怀，“他们连看都不想看—下，要知道中国军队使用的仍然是火绳枪”。
　　1793年的大清军队，使用的火器主力是火绳枪，而早在90多年前，欧洲人已经开始用燧发枪替代火绳枪。中国人的火绳枪一直使用了七八十年，几乎延续到清末。1900年八国联军带着装有定装弹的撞针式步枪来到中国时，清军仍然使用着为数不少的火绳枪！
　　看到这些，我们可以认为乾隆爷没远见，正如英国史学家这样评论，“欧洲正凭借科技发明摆脱蒙昧，而中国仍沉沦于迷信。看看中国沿海的大帆船，往往在船头上绘有大大的一对眼睛，如果你问中国人为什么要这样做，他们会回答，如果没有眼睛，大船怎么看得到方向，如何知道自己要驶向何方呢？”
　　殊不知，当时的欧洲人已经可以凭借六分仪在航海中纵横海疆。船头上画的眼睛再大，也没法让一国的海洋力量知道自己去向何方。
　　文明需要明亮的眼睛，这双眼睛不是画笔绘就，也不是某一个统治者的明眸善睐，而应该牢牢生长在民族精神的面庞上。