他们是一群上世纪80年代以后出生的中国年轻人，受过大学教育，却发现高校学历原来未必是想象中的体面生活的保障。他们聚居在中国最富裕的城市边缘，人均居住面积不及10平米，每天挤一两小时公车上班，工资明显低于城镇平均工资。尽管现实生活不尽如意，这些出身低微的青年仍然咬紧牙关坚持着大城市的梦。去年，国内研究人员发表了关于他们的调查报告，并给他们取了一个名字：“蚁族”。
　　2009年末，“蚁族”进入大众的视野，成了社会热门词汇之一。这个概念来自于北大博士后学者廉思及他带领的课题组，在针对北京市唐家岭、小月河、马连洼等城乡结合地区进行了两年调查后，他们整理出低收入聚居大学生的生活概况。
　　546份有效问卷展示出这样一副“蚁族”肖像：有的毕业于名牌高校，但更多来自地方和民办高校；拿着不到2000元的月工资，租每月377元的房间或床位，每月伙食开销控制在530元左右。绝大多数从事保险推销、餐饮服务、电子器材销售等低收入工作；有的完全处于失业状态，缺乏社会保障与职业保障，生活环境低劣。调查也发现，7成以上“蚁族”来自农村与地方县级市。
　　另一方面，家人期待他们呆在大城市光耀门楣的殷切期望与压力，或者所学专业在老家无用武之地的窘境，又让“回家”无法成为他们的选择。
　　全中国究竟有多少“蚁族”?没有确切的统计数字，但据认为，仅北京地区保守估计就有10万人以上。上海、武汉、广州、西安等大城市也都大规模存在这一群体。
　　考上大学，找一份好差事，从农村或县城移居到大城市，这是很多寒门子弟从小立志的奋斗目标，多数人并没有抱着走捷径的心态。在“蚁族”话题被炒热后，也有舆论称“蚁族”并非什么新现象，中国过去也有过“北漂”，年轻大学生初入社会经历困难是正常现象，不需被涂抹上悲情色彩。甚至有“蚁族”群体中的成员在互联网上表示不想被关注，关注并不会改变他们是“蚁族”的现实，他们只想继续实现梦想，赚钱、存钱，以“买得起北京天价的房子，能结得起婚，生得起孩子”。
　　改革开放进入30年以后，社会中的阶层分化与贫富差距进人固化过程，近年中国开始出现“富二代”、“官二代”、“贫二代”现象，都凸显一些原有的不平等现象的被复制与固定化。
　　今天的80后“蚁族”依然能乐观、坚韧而安分地聚居在大城市边缘，但是只要城市房价继续按照现在的趋势上涨，农村子弟在大城市安家的可能性不会提高。而随着他们年龄的一天天成熟，他们对前途的茫然，梦想破灭的失落，以及在城乡都没有固定容身之所的漂浮感，都将造成年轻人社会认同感的明显流失，加剧社会矛盾。大城市边缘数十万计的“蚁族”，是社会上升通道机制失灵的信号，说明社会改革进程出现了瓶颈状态。这个态势需要从改革房地产市场机制、公共住房政策、教育体制等方面人手改变。