红薯是一种常见的食物，全国各地均有栽种，名称叫法也各不相同，如蕃薯、红薯、甘薯、山芋、番芋、地瓜、红苕、线苕、白薯、金薯、甜薯、朱薯、枕薯等。相传明万历年间由菲律宾的华侨带入，过去是贫苦人家冬舂的主要食物。如今人们生活富裕了，讲究饮食健康，红薯也随之身价倍增。欧美人赞它是“第二面包”，前苏联科学家说它是未来的“宇航食品”，法国人称它是当之无愧的“高级保健食品”。日本国家癌症研究中心公布的20种抗癌蔬菜排行榜，红薯名列榜首。
　　营养学家分析，红薯富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，被誉为“长寿食品”。医学工作者对广西西部的百岁老人之乡调查时发现，当地的长寿老人有一个共同特点，就是习惯每日食红薯，甚至将其作为主食。
　　据《本草纲目拾遗》等古代文献记载，红薯有“补虚乏，益气力，健睥，胃，强肾阴”的功效，使人“长寿少疾”；还能补中、和血、暖胃、肥五脏等。当代《中华本草》说其“味甘，性平，归脾、肾经”；“补中和血、益气生津、宽肠胃、通便秘。主治脾虚水肿、疮疡肿毒、肠燥便秘”。
　　现代研究显示，每100克鲜红薯仅含0.2克脂肪，产生99千卡热能，约为大米的1/3，是很好的低脂肪、低热能食品，同时又能有效地阻止糖类变为脂肪，有利于减肥、健美。红薯含有大量膳食纤维，在肠道内无法被消化吸收，能刺激肠道，增强蠕动，通便排毒，尤其对老年性便秘有较好的疗效。
　　每100克红薯含蛋白质0.9克，粗纤维0.5克，钙77毫克，还含有缬氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苏氨酸、苯丙氨酸、赖氨酸、色氨酸等多种氨基酸，这些营养成分正为中老年人所需要。红薯含有的赖氨酸，比大米、白面要高得多。还含有十分丰富的胡萝卜素，可促使上皮细胞正常成熟，抑制上皮细胞异常分化，消除有致癌作用的氧自由基，阻止致癌物与细胞核中的蛋白质结合，增强人体免疫力。日本医生通过对26万人的饮食调查发现，熟红薯的抑癌率（98.7%）略高于牛红薯（94.4%）。美国费城医院也从红薯中提取出一种活性物质——去雄酮，它能有效地抑制结肠癌和乳腺癌的发生。
　　红薯叶的营养也很丰富。测试表明，每百克红薯地上秧茎顶端的嫩叶，含蛋闩质2.28克，脂肪0.2克，糖4.1克，矿物质钾16毫克，铁2.3毫克，磷34毫克，胡萝卜素6.42毫克，维生素c 0.32毫克。与常见的蔬菜比较，其矿物质与维生素的含量均属上乘，胡萝卜素的含量甚至高过胡萝卜。因此，亚洲蔬菜研究中心已将红薯叶列为高营养蔬菜品种，称其为“蔬菜皇后”。
　　研究发现，红薯叶有提高免疫力、止血、降糖、解毒、防治夜盲症等保健功能，经常食用还能保持皮肤细腻、延缓衰老。在欧美、日本、香港等地均掀起过“红薯叶热”，用红薯叶制作的食品，甚至摆上了酒店、饭馆的餐桌。
　　红薯的吃法很多，蒸、煮、煎、炸、烤均可，既可做主食食用，又可入 馔做菜，还可制作甜点的馅料。北方寒冷的冬季，在寒风中手捧一块热腾腾的烤红薯，虽不雅观却暖人心脾。食用红薯叶，可选取鲜嫩的叶尖开水烫熟后，用香油、酱油、醋、辣椒油、芥末、姜汁等调料，制成凉拌菜，其外观嫩绿，能令人胃口大开；或将红薯嫩梗叶同肉丝一起爆炒，食之清香廿甜，别有风味；此外，还可将红薯叶烧汤，或在熬粥时放入；也可加盐将其制成咸菜、小菜，佐餐食用。
　　健康红薯肴
　　红薯虽然是保健食品，但单纯的蒸、煮，食之未免单调；常见的炸红薯丸子、甜点红薯泥、拔丝红薯等，由于制作时用油、糖过多，食之过多也不利于健康。这里推荐两款健康的红薯制品，供食客们选择。
　　凉拌红薯三丝红薯去皮切细丝，青椒、胡萝卜均切细丝。把三丝下锅开水焯水，捞出过凉开水，倒人大碗里，放精盐、生抽、白醋，喜欢香油的可酌情添加，拌匀即可装盘。
　　红薯汤圆红薯一个，蒸熟去皮和粗筋备用。葡萄干用清水洗净，用厨房专用纸吸去水分，稍晾后切碎。取适量糯米粉加入红薯泥中，搅拌均匀成团。把剩余的糯米粉也加入适量清水，单独搅拌成团。白糯米冈压扁，红薯团压在上面，压扁，再卷起来搓成长条，切成合适面剂，逐个包人葡萄干，团成网。制作时容器下面撒面粉，防止汤圆粘底。然后下锅煮熟即可。注意，因为是新鲜的汤网，所以水开后要一个个下人；若制作后冰冻的话，就要冷水下锅，小火慢煮，不要搅动，水开后再加少许冷水，直至煮熟。不用加糖，也很可口哦！