在美国文学中,描写以私刑残酷屠杀黑人的小说很多,但赖特的《大孩子离家》通过一个黑孩子的目光,描述小伙伴遭到私刑的场景,则更为惊心和惨烈。小说时而用第三人称客观地叙述故事的进展,时而又用意识流的手法描绘大孩子的心理活动,把过去与现在,幻想与现实交织起来。叙述手法的变化使小说生动活泼,收到了较好效果。《火与云》的故事发生在本世纪二、三十年代经济萧条时期,背景是一个遭到饥饿袭击的美国南方小城镇。赖特生动地描绘了素孚众望的黑人牧师丹·泰勒陷入了进退维谷的境地,以及血与火的洗礼如何使他逐步觉醒。群众运动,风起云涌,犹如灿烂的云霞,孕育着自由的希望。泰勒终于认识到,只有跟人民站在一起才有力量。《大孩子离家》、《火与云》,加上另外两篇小说,由赖特收入中短篇小说集《汤姆叔叔的孩子们》,于1938年出版。后来,赖特在这个集子中又增加了《明亮的晨星》(中译文见本刊1980年创刊号),共有五篇。所谓《汤姆叔叔的孩子们》,赖特的用意是要与早期的“汤姆叔叔”有所区别。汤姆叔叔是斯托夫人所著的,《汤姆叔叔的小屋》中的一个黑奴形象。他笃信宗教,逆来顺受,安分守己,从不反抗。时代前进了,汤姆叔叔的儿孙辈,已经不再是听天由命的奴隶,他们勇于追求美好的生活,维护做人的尊严,敢于拿起枪枝,投入反抗种族歧视的斗争。1929年一场经济危机席卷西方,美国也不例外。当时,美国国内工人运动蓬勃开展,在美国共产党的影响下,不少作家转向左翼。出身贫困的赖特此时正失业。在严酷现实的启示下,他接受了共产主义,于1932年加入美国共产党。读着《汤姆叔叔的孩子们》,我们可以明显地看出作者的思想倾向。赖特的这一小说集热情讴歌了敢于斗争、敢于胜利的黑人,成功地塑造了新一代黑人形象,赢得了普遍好评。它与长篇小说《土生子》(1940)和自传性作品《黑孩子》(1945)一起,奠定了赖特在美国文学史上的地位。