我从事音乐工作已有半个世纪，常常有人问我，为什么你唱的那些歌会流传那么久，为什么你唱的歌大家那么喜欢？我觉得这既来自于歌唱者的能力，更来自于对生活的体验和理解。
　　《故乡是北京》首唱于上世纪90年代，其浓郁的北京特色赢得了很多听众的喜爱。京剧不是我的本行，我是1974年从湖南省花鼓戏剧院调到北京中央乐团工作。那时候，团里安排京剧老师教我们京剧行腔，没想到，那时候下功夫学的本领，在后来演唱《故乡是北京》等戏歌的时候派上了用场。除了演唱技巧，情感更是音乐作品的重要部分。这情感无疑来自于对生活的理解。因为眼睛是不会骗人的，你通过观察和体验生活，有真切的感受才能唱出真实的情感。上世纪七八十年代，我已经随艺术团访问过澳大利亚、新西兰、美国、法国、日本、荷兰、加拿大等很多国家，见识到那些发达国家的高楼大厦、五彩霓虹灯，也目睹过在城市光鲜亮丽的外表下衣着破烂的流浪汉。从改革开放以来，我们的国家走上了快速发展的道路，高楼大厦这样的现代化标志在北京、上海等城市越来越多，人们的精神面貌也越来越积极振奋，作为一个中国人我感到自豪。歌词里“走遍了南北西东，也到过了许多名城，静静地想一想，我还是最爱我的北京。”说的就是我作为中国人的心声。
　　《难忘今宵》作为央视春晚主题曲，从1984年唱到了2014年，每当除夕夜都会深情响起。它的旋律温馨，歌词优美，在辞旧迎新的时刻娓娓道来，既有对过去的不舍，也有对未来的憧憬。我在演唱时，着力抒发了“无论天涯与海角，神州万里同怀抱”的民族亲情，突出表达了“青山在人未老，共祝愿祖国好”的无限深情。
　　这同样来自于我的生活体会。上世纪80年代初，我去美国访问演出，当地一家中餐馆的老板对我讲：他已经30多年没有回过祖国，非常想念祖国，希望听到祖国的歌声。当代中国人的情感、全球华人的期盼，的确需要相应的音乐作品来表达。《难忘今宵》就是这样一首歌曲，它传递了全球华人祝福祖国的期盼，而且，这种期盼不会随着时间的流逝而减弱，而是随着中华民族的复兴越来越浓烈。所以，我每年演唱这首歌感觉都不一样，相信大家每一次欣赏的感受也不一样。
　　《故乡是北京》《难忘今宵》《年轻的朋友来相会》《我和我的祖国》等歌曲，尽管演唱了20年、30年，但每一次演唱它们，我还是会有新的情感向观众表达，仍然能感觉到它们与我们今天的生活和时代贴得很近。它们之所以能让人们记住，共同的特点便是兼具思想性与艺术性，旋律优美，节奏和情感都符合时代的要求。
　　在不同的时代，人们对于经典或许有不同的评价标准，但我相信有一点是亘古不变的：经典一定是反映了时代的真善美，一定是给人以积极向上的启示和正能量的引导。文学创作如此，影视创作如此，音乐创作也是如此。当我们以这个标准来评价众多的音乐作品时，自然会明白：为什么有些音乐作品历经数十载，依然能在当代找到知音，依然被人们喜欢和传唱？
　　作为音乐界代表，我参加了10月15日召开的文艺工作座谈会。令我印象最深的是习总书记对文艺工作的两点要求——要为人民服务，为时代服务。这是我们文艺工作者肩负的使命，也是文艺创作的方向。如习总书记所说，我们文艺工作者只有心怀家国、心怀人民，才能创作出无愧于时代的优秀作品，才不至于在市场经济的大潮中迷失方向，才不会成为市场的奴隶，才不会让自己的作品沾满铜臭气。
　　这心怀家国、心怀人民，便是文艺工作者的德。有了这种德，我们就不会在市场经济的潮流中，丢掉自己的根，失去自己的方向。对于文艺工作者来说，从事文艺工作是要有理想和情怀的，要以传承中华文化为责任，精益求精搞创作，把最好的精神食粮奉献给人民。惟其如此，才可能产生出优秀的作品，使其成为流传千古的经典佳作。