把指纹和身份连结在一起的历史相当悠久。中国人和印度人在古代都有按手印画押的做法；１８２３年，捷克生理学家普基内（Ｊ．Ｅ．Ｐｕｋｙｎｅ）辨识出９种指纹纹路模式，甚至认为每个人的指纹可能都不相同，但他这篇拉丁文论文尘埋５０年未受重视。
　　与此同时，随着欧洲社会的工业化和都市化，越来越多研究者追寻通过身体特征来辨识个人的方法。
　　
　　法国：记录犯人的身体特征
　　
　　君主专制时代，罪犯烙印刺青已被视为野蛮的做法（法国１８３２年就已废除）。治安当局十分担心惯犯被当成初犯从轻发落，不能得到应有的惩罚。因此，如何辨认那些坐过牢或逃狱的人，是资产阶级很关心的问题。
　　法国警方的做法是令刑警乔装犯人与嫌犯寒喧一番，若对方露出坐过牢的马脚，就以惯犯罪名起诉。英国则让附近各警局派刑警辨识嫌犯是否为惯犯。虽然１９世纪照相技术已经发明，但由于缺乏一套有效分类建档的方式，成千上万的照片从何比对，是操作上的一大难题。
　　１８７９年，法国犯罪学家贝提永（Ａｌｐｈｏｎｓｅ Ｂｅｒｔｉｌｌｏｎ，１８５３—１９１４）提出一套身体特征的测量辨识系统，测量记录犯人的身高、坐正的高度、颅长与颅围、臂围、脸宽、左手中指和小指的长度、脚的大小、小臂和右耳。贝提永还发展出一套术语来分类描述眼睛和头发的颜色，耳朵、鼻子、皱纹的形状，肩膀倾斜的角度，甚至说话的声音。更重要的是，他发展出一套卡片分类建档系统，使得这些资料的调阅比对非常容易。这套系统成为法国警方辨识嫌犯的根据。然而这套辨识方法要想有效，前提是测量必须非常精确。因此需要精密的度量仪器以及训练有素的人员，否则就会出差错。盖指纹的设备和操作技术就简单多了。
　　
　　印度：契约上盖手印防耍诈
　　
　　历史学者申古达（Ｃｈａｎ－ｄａｋ Ｓｅｎｇｏｏｐｔａ）指出，用指纹来辨识个人源起于英国殖民地印度。在欧洲人眼中，印度人的长相实在很难辨认，因而造成行政管理和司法上的困扰。
　　英国官员怀疑有不少印度人诈领退休金，即使本人早已死亡却有他人冒名续领。也有被判刑的人找人顶替入狱。此外，许多印度人不识字不会签名，签合约、买卖土地或是分遗产时，常有一方或双方耍赖不认账，导致许多诉讼案件，造成地方民事法庭的工作负担与困扰。
　　一位到任不久的年轻英国殖民官员赫歇尔，１８５８年在与一名印度商人签订采购修路材料的合约时，突然灵机一动，要求对方用印泥在契约上盖手印，心想这样也许可以吓阻对方耍诈。之后赫歇尔对搜集与研究指纹产生兴趣，他发现每人的指纹都有独特纹路，而且不会随时间改变，也难以伪造。赫歇尔后来在加尔各答附近担任司法行政官时，各种司法与行政程序都要求当地人按指纹，作为辨识、签名与防止诈骗和滥讼的手段。但他这套创举并没有受到长官的重视。
　　
　　英国：学者研究拔得头筹
　　
　　随着赫歇尔退休返英，他的创举原本就要人息政亡，但１８８０年英国科学期刊《自然》上面的一篇文章，使赫歇尔重新投入指纹辨识的推广。文章作者福德斯（Ｈｅｎｒｙ Ｆａｕｌｄｓ）是一个在日本传教的医生，偶然在古老的陶器上发现清晰的手印，由于他向来对触觉生理学研究深感兴趣，于是开始投入指纹的研究。福德斯发现人人指纹不同，但他的科学野心更大，他认为指纹和遗传有关，在继承权争议时可以通过指纹断定血缘关系的有无，也可以用指纹来分类种族、研究演化关系。最重要的是他认为指纹可应用在犯罪侦查上。
　　福德斯除了游说苏格兰警界之外，还写信告诉达尔文这些想法。年迈病弱的达尔文把信转给专研体质人类学、遗传现象以及倡议优生学的嘉尔顿（Ｆｒａｎｃｉｓ Ｇａｌｔｏｎ１８２２—１９１１）。嘉尔顿原本不甚在意，但随着赫歇尔也公布他的发现之后，嘉尔顿的兴趣来了。他向赫歇尔调集他所搜集的资料，在深入研究之后，写出关于指纹的重要著作，并通过他的学术地位和广大人脉鼓吹指纹的应用。
　　另一方面，英国警方对指纹的应用也产生兴趣，警方的人体测量专家爱德华·亨利发展出一套指纹分类建档的方法，终于使得指纹能够有效运用于刑事鉴定。
　　（摘自台湾《新新闻》）
　　
　　编辑：李丹霞
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