人们的生活水平越来越高，与此同时，制造出的垃圾也越来越多，垃圾处理已经成为生活中极其关键的问题。美国居民的生活垃圾产量一直排在世界前列，在垃圾回收与处理的方式方面也走在世界的前列，并且已经逐步形成较为成熟的垃圾处理模式。我们就以美国东部的新泽西为例，管中窥豹式地了解一下美国的垃圾去哪儿了。
　　美国各州都有自己的法规和政策，有关垃圾收集的具体规定也各有不同。在新泽西州，垃圾的收集由各地政府负责，费用由政府出资。政府的开支均来自当地居民和企业缴纳的房地产税，看上去当地居民不用交垃圾费，但羊毛出在羊身上。方便的是，这种隐形的收缴垃圾处理费用能够让居民觉得自己没有被乱收费。
　　新泽西的房地产税之高在全美国排在前列，甚至比很多州都要高出至少一倍，比最便宜的州要高出3倍。这里房地产税每季度一交，不再额外征收垃圾的收集处理费用，毕竟光地产税就已经够居民受得了。
　　在新泽西州，居民需要对日常垃圾做严格的分类：分为“家用垃圾”（简称垃圾）和“可回收物”（简称“回收”）。回收物品的容器，由郡政府统一免费提供：装废纸的是蓝色塑料箱，装玻璃塑料瓶的是黄色塑料筒，搬家的时候要留给下一户住家。按照规定，废纸盒需要事先将其拆平压扁才能扔，酒瓶饮料瓶需要冲洗干净后再扔。
　　装普通生活垃圾的桶需要由居民自己准备，垃圾必须用指定的垃圾袋装好，或是需要贴上专门的垃圾标签，垃圾袋和垃圾标签都需要出钱，也就是说，扔一袋垃圾花的钱，肯定比扔两袋垃圾更少，政府希望借此来鼓励人们少扔垃圾。有些小区还会对垃圾袋的颜色做规定。
　　不必担心分不清二者的区别，市政府的网站上有图文并茂的指南。这样，即使是不认识字的人，看看图也能了解清楚。
　　收集垃圾由市政府派垃圾车沿街收，收集的频率根据家用垃圾和回收垃圾各地都不同。收垃圾的日子，住户需要提前把蓝箱、黄筒或是自己准备的垃圾桶、垃圾袋放到路边。根据小区管理条例，第二天垃圾被收走后居民应在当晚之前把这些垃圾筒收回家里。程序虽然麻烦，但是长此以往培养了居民对垃圾回收的习惯，并且尽量少的制造垃圾。
　　公寓式房屋的居民则有另外的倒垃圾方式：每个小区都会在一个角落放两个小房间那么大小的垃圾箱，居民随时可以将家用垃圾和回收垃圾扔到里边，垃圾车会定期来收走。
　　除了家用垃圾和回收垃圾，还有一些“特殊”的垃圾，如大型家用电器、燃料、树叶灌木等，对此类废品的回收，规定就更为详细。像电视、电脑、打印机、键盘、扫描仪这类电器，早些年都是可以当回收垃圾扔的。但近些年来，政府实施了更为严格的回收政策——必须送到市政府的指定地点，并出示本市居民的证明，政府才会接受。小型电器，如笔记本电脑、平板电脑、手机、相机、游戏机等，如果还能用，可以捐到市政府的老人中心去。
　　当地的电子产品连锁店也免费接受大小废旧电器，由公司出资去处理，以此表示公司在出售这类产品的同时，对环境保护也会尽企业社会责任。
　　有害产品如燃料箱、电池及其他化学用品容器等的回收，需要在指定的日子里送到指定地点，不过这指定的日子一年也就只有5天。
　　树枝灌木也需要专门回收，政府有车定期回收，但只能在指定的日期，居民才可以将这类垃圾放到家门外路边。并且严格规定树枝灌木要切成多长以下，捆成多重的一捆，同时保证不会割伤收集工人的手，不得装入垃圾袋，不得混入树叶和其他垃圾。如果错过了指定的日期或者较为紧急，居民需要自己送到市政府的树枝灌木处理区。
　　在新泽西州有一座垃圾博物馆，进去后犹如置身于垃圾堆中。四周墙壁都用垃圾堆积而成，连地面和天花板也布满垃圾。这座价值40万美元的博物馆其实是想告诉居民以及参观者：自觉的消费者能大大减少日常随意扔掉的垃圾，解决垃圾的根本办法是少扔垃圾。