生活在新疆，逢年过节必须要吃的食物里，手抓肉是其中之一。手抓肉，顾名思义，是要直接用手抓着吃的，但是这是以前最初的传统吃法，现如今再吃手抓肉，都是会用筷子或者用刀剔着吃的。在这里，过节、宴席或者招待亲朋好友，手抓肉是人们最喜欢也必不可少的食物。牛、羊、马肉，都可以做手抓肉，更甚者会用骆驼肉去做。但是最传统的手抓肉，大都是用羊肉制成，最好的是羊羔肉，因为羊羔肉比较嫩，又极易入味，如果再加上制作者的一些技术，口感自然是极好的。
　　关于手抓肉的历史，是有过两个传说的。有人说手抓肉起源于两千多年前，当时，以游牧为生的哈萨克族总是需要在野外烹制食物，而他们最主要的食物就是羊肉和牛肉，为求方便快捷，就将牛羊肉切成大块，直接放进水中煮，煮熟之后直接用手抓着吃。人们渐渐发现，牛肉不够嫩，不易熟，所以后来流传的手抓肉多以羊肉为主。
　　还有人讲过这样一段历史。那是800多年前，成吉思汗东征，正值冬季，将士众多而粮草不足，大军饥寒交迫士气衰弱，放眼望去，一望无际的牧场上白雪皑皑。正在成吉思汗愁苦之时，有几只野黄羊映入眼帘，黄羊机敏矫健、奔跑迅速，却在那样一个没有食物的寒冬，全部落入成吉思汗大军的手中。他们支起大锅，将黄羊切成大块儿放入锅中煮熟，围坐一圈，大口吃肉，大口喝汤。次日征战，成吉思汗大军大获全胜。直到多年之后，成吉思汗卧于病榻之上，仍偶尔想起那年冬天的那碗手抓肉，说那是他吃过的最好吃的羊肉。后来手抓肉被更多人熟知，流传至今。
　　对于这两个传说的真实性无从考证，但是关于手抓肉的美味，是有目共睹的，以至于在如今，若是谁去草原旅行，而没有品尝当地的手抓肉，人们都会为他感到可惜，手抓肉已经成为草原民族的代名词。更有名家在品尝过手抓肉之后写下一些诗词。吴世昌教授就写过“笑啖手抓肉，马奶醉心田”这样的诗词，手抓肉马奶酒的确是草原绝配。有很多人知道刘天云先生笔下的新疆地貌“三山夹两盆，天地横中间”，却不知道他也写下了“手抓肉兮英动筷，两个时辰烤全羊”，讲的是草原两大美味。最初的手抓肉是直接将羊肉煮了吃的，而如今，人们已经根据口感的不同，在传统的手抓肉中加入了花椒、生姜、盐巴等调味品，将传统手抓肉的口感提升了一个层次。
　　手抓肉很美味，但是制法却极简单。首先是选羊肉，如果有条件现宰羊现做手抓肉，那自然是最好的，若是没有现宰现做的条件，那就尽量选用最新鲜的、最嫩的羊肉。最好是羊肋骨和羊腿肉之类的带有骨头的羊肉。锅中添满水，即刻将羊肉切成大块放入水中，待锅中表层起沫儿，就用勺儿将表层的沫儿掠去，然后就可以放入花椒粒儿、生姜块儿和盐巴了，根据个人口味也可加入大蒜和葱，味道更佳。小火慢煮至八成熟时，即可加入切好的胡萝卜，对于胡萝卜也是有要求的，必须要将胡萝卜切成三棱锥形状，这种形状的胡萝卜既不会煮烂也可增加美感。待到羊肉完全煮熟，捞出羊肉放入大盘，另取一个小盆，舀入一些羊肉汤，放适量盐巴，将事先切好的洋葱放入盆中，搅匀，整盆倒入盛放羊肉的大盘中，最美味的手抓肉就做好了。
　　关于吃手抓肉，也是有学问的。现在的人们不会再像原始人一样真的用手抓着吃，但是吃手抓肉，在这里是有两种方法的。一种是现如今大多数人的吃法，就直接将大块儿的羊肉放入碗中啃食，另一种是哈萨克民族一直流传至今的吃法，就是用刀剃肉吃的方法。在羊肉煮好之后，主人会准备一个水盆、一个水壶和一条毛巾，宾客们会挨个从水壶中倒出水洗手，擦手，然后围坐在热炕上，主人坐在上座，用小刀剔下肉挨个递到宾客手中，让宾客食用。在传统的哈萨克族朋友家里，主人递给的肉是必须得吃的，如果不吃主人会不高兴，这也足以证明哈萨克族朋友的热情好客。手抓肉做起来简单，但是想要做得美味，却也不是那么简单。去年家里盖房的时候请了一支河南工程队，盖房中途正好中秋节，亲戚们都来家中，爸妈决定宰只羊招待亲戚们。那天就做了手抓肉，也给了河南工程队一些羊肉，然后妈妈手把手教他们做手抓肉，结果做成之后，他们做的完全抵不上我们味道的十分之一，他们自己也说新疆主妇做的好吃得多。这就说明做手抓肉需要经验加技术，方能做一顿美味的手抓肉。
　　在新疆，吃肉和喝酒是必须得搭配起来才完美的。我不记得第一次吃手抓肉是什么时候了，但是在记忆中，吃手抓肉时是肯定有酒的，小孩喝啤酒，大人喝白酒，每个人都红光满面的，看起来都吃得挺爽。
　　自从离开家以后，就再也没有找到可以和新疆手抓肉相媲美的手抓肉，即使是在内蒙古吃到的手抓肉，也不是最初的味道。几乎所有去过新疆又离开新疆的人都知道，新疆的羊肉是不带膻味的，却又极为清香。也许是因为新疆的羊吃草长大，几乎没有吃过加工饲料之类的食物，所以才产出了这么新鲜美味的羊肉，也才有了后来比较受众人喜爱的新疆羊肉串、烤全羊等等美味。
　　新疆盛产美食，美食代表新疆，而手抓肉足以代表新疆的美食。在新疆这片广阔的土地上，每一个人都是热情好客的，在招待亲朋好友的时候，我们总愿意拿出对于我们来说最好的东西。而手抓肉对于我们来说，就是最好的东西。不仅美味，更能强身健体，若是能每天都喝一点羊肉汤，身体更是会倍儿棒。在这里，闲暇时候，三朋两友相聚一堂，煮一盆手抓肉，热几瓶好酒，边吃肉喝酒边聊天，便是一天。后来新疆手抓肉就形成了一种习俗，就是大年三十的吃食都从以前的吃饺子变成了吃手抓肉，若是大年三十没有吃到手抓肉，就会感觉像是没有过好春节一样，无论有钱没钱，过春节跟吃手抓肉是分不开的。
　　在外的游子最想念的就是新疆的美食，新疆的美食又以手抓肉为尊。如果你生活在新疆，那么你总会听到这样的对话：“哎，听说你二哥到你们家来呢，是不是又宰羊呢？”“就是滴，必须得宰羊啊，以前我们家困难的时候，二哥把我可帮咋活（帮助很大）咧。”在这里的确是这样的，对于最尊贵的客人、最爱的亲人、最好的朋友，我们都会拿出最好的来招待。这就是新疆人，这就是新疆的美食文化。
　　无论离开家乡多少年，游子们最念念不忘的就是新疆美食，而我最念念不忘的是新疆手抓肉，也忘不了曾经，那一群虎背熊腰的汉子扛着一整只羊喜气洋洋回家来的情景。那是很多年前，大舅、二舅、三舅、四舅、五舅家还有我家，只能合伙买得起一只羊来过春节，为了能将羊宰更多的肉，他们一入冬就会买回一只羊，一直养着直到腊月底。即将过春节的时候，羊也长大了，他们就会一起宰羊，分羊肉。那时候每一家总是分到很少的肉，看到爸爸拎回的大肉块，我和哥哥馋的直流口水，但是不到大年三十是吃不到肉的。我家住的是爷爷奶奶留下的老房子，所以每个春节，在外的亲戚都回来我家过年，我家的那些肉，都是为他们准备的。年三十一大早，我们就开始贴春联，挂灯笼，张灯结彩。刚过晌午，爸爸就将羊肉下锅了，稍煮一会儿，就会有香味散发出来，我和哥哥总围在火炉一周，看着热气腾腾的羊肉在锅中翻滚，口水直咽。好不容易才能等到亲戚们都到，手抓肉上桌，我想，吃一口手抓肉，就是当时最幸福的事情了吧。
　　那时候，我的爸爸也是那群汉子中的一个，而如今，爸爸的两鬓变白了，妈妈的脊背也弯了。唯一没有改变的，就是这里人们的热情好客和源源不息的新疆美食文化。