1983年9月26日，苏联一个隐秘的导弹预警部门，一个叫斯坦尼斯拉夫·彼得罗夫的上校接过值班手册，成为当天的值班主管。
　　彼得罗夫工作的这个预警基地，负责监控美国的导弹，在“冷战”时期有着举足轻重的地位。一旦发现美国发射核导弹攻击，值班主管将第一时间向上级领导汇报，领导依据情报下达核弹还击的命令。
　　这天，像往常一样，白天平静地过去了。可是晚上10时许，大厅里那个标志着核战爆发的红色警报突然响了起来。所有人一脸错愕，第一反应就是：美国发射核弹啦？！彼得罗夫更是绷紧了神经。紧接着，另一台由电脑控制的预警机器也哒哒地启动起来，打印了整整30行报告：美国的洲际核导弹正飞向苏联本土！
　　警报就是命令！所有人立即各就各位，根据获得的数据算出核弹将在20分钟后击中苏联。此时，大家都把目光集中在彼得罗夫身上，作为值班主管的他要做的就是拿起那部专线电话的话筒，报告核弹奔袭苏联的消息。
　　然而，在千钧一发之际，在这个关乎人类命运的一刹那，彼得罗夫犹豫了。
　　彼得罗夫当然知道延误战机的后果，但他更知道此時两国正处于剑拔弩张的时刻，任何一个小小的误判，都有可能导致两国爆发核大战，那将是人类的一场浩劫。越是在紧要关头，越需要冷静的头脑和理性的判断。彼得罗夫说：“等一下！咱们启用的是一套新的预警系统，可能存在误报的情况，并且这个警报还没有得到地面雷达的证实，我需要接通地面雷达部队，得到确认！”
　　然而，彼得罗夫的分析并没有得到大家的认可。“彼得罗夫上校！你说存在误判的情况只是个假设，如果这个假设是错的，错失了最佳的反击时间，你承担得起这个责任吗？！”有人咄咄质问道。
　　5分钟过去了，10分钟过去了……突然，另一部电话急促地响了起来，彼得罗夫抓起电话，那头传来一个声音，报告说地面雷达并没有发现任何东西，美国没有发射导弹！
　　事后得知，那个可怕的核警报真的只是新系统的一次误报。
　　在那样一个事关人类命运的夜晚，彼得罗夫凭借自己的判断和对生命的高度敬畏，选择了不打那个发射核弹的预警电话，最大程度地避免了一场核大战爆发的可能。这个绝密事件直到21世纪初才被解密，彼得罗夫也才为世人所知悉，人们将他誉为拯救世界的无名英雄。
　　2017年5月19日，77岁的彼得罗夫在莫斯科去世。他生前说过这样一段话：“我不是什么英雄，只是那天我很幸运，轮到自己当班，做了一个现在看来还算正确的决定。上帝保佑，人类安然无恙……”