由于交通阻隔和交流缺乏,古希腊罗马作家对于东方的“赛里斯”(Seres)充满了各种想象.在古希腊罗马作家的作品中,赛里斯在哪里,赛里斯人是哪个民族,都存在着很多的说法.“赛里斯”得名与蚕(丝)无关,而是一个国家(民族)之名或地名.与此同时,在古希腊罗马文学作品中,代指中国南方的“秦奈”(Sinae)的定位则比较明确,成为古希腊罗马作家笔下东方的另一个“丝国”.本文对学术界的研究进行详细地梳理,并指出古希腊罗马人写作世界中的“赛里斯”,其实是一个动态的概念,早期指的是古代新疆(尤其是塔里木盆地),后来才扩展到中国北方.对赛里斯丝织品的认识,也经历了从“树上的羊毛”到小动物“赛尔”(Ser)的过程.亦真亦幻的“赛里斯”形象,不仅丰富了古希腊罗马文化,也构建了一种奇特的“东方想象”.