臭虫是四害之一，是城市和集镇常见的一种害虫，在以前，危害之甚，难以想象。东北某城市的一张单人床上可以捉到几百只，火车的两张并排的硬坐椅上一次可以敲下600多只。数量之多，气得旅客竟用臭虫吸的血写“血书”提出意见。解放以来的三十多年里，由于开展了群众性的爱国卫生运动，除四害、讲卫生蔚然成风，城乡人民卫生水平大大提高，臭虫已大大减少。
　　最近二年的调查表明，臭虫的分布面已大大缩小。以“南京虫”闻名的南京市区，除了少数大专院校和工厂、工地以及居民家仍可找到臭虫外，已经不再成为侵扰人们睡眠的主要害虫了。
　　我国的臭虫有两种，一种叫温带臭虫，国内大部分地区城镇见到的就是这种。另一种叫热带臭虫，只分布在福建等南方省区。臭虫属不完全变态，翅膀已退化，不会飞只能爬。白天黑夜虽都可活动，但以夜间为主。从卵孵出的若虫(小臭虫)与成虫的形态相同，蜕一次皮长大一次，蜕了几次皮以后就长为成虫。臭虫自小就吸血，不单是雌的吸，雄虫也吸血；吸血量往往比它的体重大2～4倍，吸饱血以后，腹部鼓胀，就隐蔽在缝隙中，待消化、产卵以后再吸血。
　　臭虫体内有一种奇臭的分泌物，所以当臭虫被挤压而死的时候，就会发出一种特殊的臭味，虫名由此而来。
　　臭虫不单叮人，影响睡眠，也叮吸鼠类、兔子、鸡等动物的血。它在叮入皮肤吸血以前，先吐出一些分泌物防止人血凝固，以便它的口器刺入皮肤吸血，这种分泌物属于异体蛋白，可以引起过敏性反应，使皮肤发痒难受，通过搔痒，可使皮肤损伤而受感染。
　　近年来，国外首先报告臭虫与乙型病毒性肝炎有关系，他们认为，臭虫可能是机械性传播乙型肝炎的媒介，或许是生物学传播媒介。因为臭虫吸了携带乙型肝炎表面抗原(HBsAg)的血液以后，乙肝病毒可在体内生长繁殖。他们还报告慢性乙型肝炎病人床上的臭虫粪便中也检出HBsAg，认为通过床上的尘埃吸入肺部或通过搔痒抓破皮肤也可使别人感染乙型肝炎。
　　南京市卫生防疫站从1979年起开始研究臭虫携带的乙型肝炎表面抗原，结果从捕捉的401只臭虫中，检出HBsAg者121只，用性率达30.17％；其中从已知睡过乙型肝炎表面抗原携带者的11张床上，捉到32只臭虫，阳性者18只，阳性率56.25％。从这里可以看出，不管传播的过程是怎样的，在乙型肝炎的预防上必须重视臭虫。我国好多省、市普查了人群中乙型肝炎HBsAg携带者的情况，发现不包括病人，携带者平均达10％，再则，得上乙型肝炎后果不良，病程长，后发症如清瘦、乏力、关节炎等多；还有不少国内外报道，认为HBsAg与肝癌的发生有关，可见为了制止肝病传播，也必须消灭臭虫。
　　怎样消灭臭虫呢?
　　要因地制宜，采取综合措施，几经反复才能杀灭。
　　烫用开水反复浇进有臭虫的缝隙、洞穴，可把臭虫烫死。
　　封将有臭虫挈生的缝、洞用牛皮纸密封，使臭虫爬不出而死亡。
　　晒炎夏季节，把有臭虫的家具等放在水泥地上曝晒，使臭虫晒死或遢其爬出碾死。
　　浸把有臭虫的竹术床和桌椅完全浸没泡在水中两天，也很有效。
　　生物捕捉利用小蚂蚁钻缝寻食的习性，把有臭虫的床板等靠在有蚂蚁的树上或地上，待捉尽臭虫以后，再撒一些含糖的食品把蚂蚁诱出赶走。
　　药杀常用的滴滴涕(二二三)，有机磷农药中的敌百虫、敌敌畏等都有效。但以倍硫磷的效果最好，以1％的水溶液，用毛笔或排笔蘸取药液，涂进有臭虫的缝隙或洞穴，一张单人床，只要50％的原油10毫升，化几分钱人民币，可管4～8个月，也就是说，用一次药可管一个夏秋季；而且它有持久效果，不单可以杀死成虫，随后孵出的若虫(小臭虫)和从外边带来的臭虫也可杀灭。这一方法已经广泛使用，得到良好效果。