音色透亮、高亢，音量能与整个乐队抗衡的唢呐，常被大家戏称为“乐界流氓”。吴天明导演于2013年完片、2016年上映的遗作《百鸟朝凤》聚焦的正是唢呐演奏这门现代人已日益陌生的传统艺术。作为中国第四代导演中的代表人物，吴天明用《百鸟朝凤》这个带着山雨和烟叶、鲜血和眼泪的故事，把唢呐从CD和社交网络中剥离出来，放回了黄土飞扬的原生地中。
　　《百鸟朝凤》的故事，以主角游天鸣的成年为节点，分为上下两个部分。影片的上半部分，主要讲述年少的游天鸣被父亲送去无双镇，拜在唢呐匠人焦三爷门下，和师弟蓝玉一同学艺成长，最后从师父手中接下班子，也接下学吹《百鸟朝凤》资格的故事。
　　在这个部分中，影片的故事节奏缓慢而温柔。芦苇荡里的斜阳水波、大雨蓑衣，师娘摇着的纺车和荠菜包子，下地、吸水、割麦子、练唢呐，田园牧歌的宁静美景与日日重复的辛勤慢慢构建起师徒间的默契，和孩子对古老技艺的纯真坚守。
　　作为影片重要线索的唢呐名曲《百鸟朝凤》，也在小天鸣学艺这个漫长而艰辛的过程中，被主角们怀着向往和崇敬一遍遍地提起。电影《百鸟朝凤》选择这首同名乐曲作为切入口是非常合理而巧妙的。一方面，淋漓尽致地模仿各种鸟鸣声的《百鸟朝凤》，勾连的是自然，是群山、麦田、芦苇荡、金翅雀和布谷鸟。
　　另一方面，作为最高级别丧葬排场演奏的《百鸟朝凤》，连接的也是人，是人的悲喜和整个乡村社会中的规矩和价值评判。在隔壁村村长的葬礼上，披麻戴孝的孝子贤孙齐齐下跪，希望焦三爷为逝者吹奏一曲《百鸟朝凤》，焦三爷却以对方德行不配断然拒绝：而在选择传人时，焦三爷也坚持只有人品、艺品最出众的人，才有资格学《百鸟朝凤》。
　　一首奏响在身后、字面意义上为逝者“盖棺定论”的曲子，就这样成了一杆有力的道德标尺，而在曲子背后去做判断的人，也由此成了礼乐规矩里说一不二的代言人。
　　当天鸣通过了德行评定，接过衣钵开始学习《百鸟朝凤》后，影片进入第二部分，重点展现天鸣的游家班在西洋乐和城市化的双重打击下的凄凉晚景。也是从这里开始，《百鸟朝凤》的问题渐渐暴露出来。
　　首先，影片对传统艺术遭遇的困境的刻画，因预设立场而显得刻板、没有说服力。最明显的一场戏，就是某场喜事中游家班与西洋乐队的对台竞技，由西洋乐队夺走观众开始，到游家班众师兄弟挨打结束。为了营造传统与现代的对立，影片对西洋乐队主唱的镜头设计略显刻意。

　　选择唢呐这样冷僻的传统艺术作为主题，《百鸟朝凤》的创作者们肯定是带着为传统艺术吸引更多受众这样的期望。但在主题的传达方式上，《百鸟朝凤》却不算高明。游家班在与西洋乐队的对垒中输掉，去城里打工的唢呐艺术家失去手指、损伤肺部，这些情节虽然直白地呈现出唢呐艺术的凄凉境地，却缺少一种婉转的无奈和必要的反思。
　　其次，唢呐作为旧时代封建礼乐中的重要一环，在影片中担负起道德评判的重任，它与乡村环境下的传统思想之间的关系必定是密不可分的。然而，《百鸟朝凤》在对待现代化和城市化议题上立场分明，在处理这部分问题时就变得态度模糊了。比如，天鸣的父亲为了他自己的唢呐梦强行将儿子送去学艺，天鸣的母亲想牺牲女儿的幸福为儿子“换亲”，焦三爷对待徒弟的专横，甚至在天鸣的某位师兄打算去城里时将他踢倒在地。在现代观众眼中，这些行为有些或许是值得商榷的，但《百鸟朝凤》对它们并未加以任何点评。不过，从影片对焦三爷殉道者般的人物塑造，和他酒后那番“没规矩了”的慨叹，似乎可以看出对逝去的乡土社会的追忆。
　　《百鸟朝凤》最大的遗憾，是在对唢呐艺术本身的展现上。作为一部以唢呐匠人为主角的影片，《百鸟朝凤》第一部分尚起到了一些为广大观众科普唢呐艺术的作用，有焦三爷细心教授技艺、讲解唢呐知识的片段。但到了第二部分，這种写实性就大打折扣了，影片并没有让观众更进一步了解到唢呐艺术。
　　在第一部分做足了铺垫的《百鸟朝凤》曲目，到最后也没能满足观众的期待，观众看完全片可能仍然不知道被主角们说得神乎其神的《百鸟朝凤》是怎样的一首曲子，也就因此，不能完全跟片中为了此曲一直坚守原作的主角产生共情。
　　然而，虽然缺点明显，《百鸟朝凤》仍然是一部值得被观赏、被记住的影片，创作者们在银幕内外为了传统艺术和艺术电影所做出的努力，也值得被尊重。只要有一双都市蒙尘的眼睛能被黄土高坡的大气和柔美洗礼，只要有一位观众被影片激起了兴趣，去了解唢呐、喜爱唢呐，吴天明和焦三爷的血汗与坚持就没有白费。