陈明仁1903年出生于湖南醴陵一个农家，1924年入黄浦军校。
　　1925年在攻打惠州一役中，团长倒下去了，陈明仁前仆后继把军旗插上了敌人阵地。远处的蒋介石在望远镜里看得清清楚楚,同时也记住了陈明仁这个名字。在庆功会上，蒋介石亲发口令，吹军号3遍，向陈明仁敬礼，并下令全体官兵向陈明仁举枪致敬，表扬他英勇作战的事迹，当场任命他为第三营营长。后来这一事迹也被国民党写入了战史，并宣传了几十年。南京军事博物馆有一幅大型油画，既画了陈明仁率先登城的情景，也画了蒋介石亲临督战的情景。
　　真正让陈明仁出名的还是1947年的四平之战。当时林彪集中了5倍于敌人的兵力，想一举拿下四平。陈部把大豆撒在主要的街道上和堡垒前，令林彪进攻受阻，每一次冲锋都要付出沉重的代价。林彪见强攻不获，要求撤退。毛泽东认为东北第一仗不能影响士气，一定要林彪拿下四平。林彪将四平攻下了4/5后，再无斩获。据一位事后去过四平的老人告诉我们，说四平的每一块砖头上都是密密麻麻的弹痕，可见当时战斗之激烈。林彪可能没有想到四平一战会如此惨烈，由此可见陈明仁治军有方。
　　四平之战后，一些中外记者和美军顾问去战场参观，见陈部用美国援助的面粉、粮食作工事，大为不满，于是蒋介石撤了陈明仁的职，调他任总统府中将参军。蒋为了不给美国人口实，又犯了一次错误。
　　淮海战役前夕，刘峙、杜聿明三次面邀陈明仁到徐州担任兵团司令，胡宗南电请蒋介石派陈明仁去西北任职，白崇禧亦推荐陈明仁担任武汉警备司令。陈反复权衡，乃于1948年10月就任华中“剿总”副总司令兼武汉警备司令，旋又兼任第二十九军军长。
　　1949年，程潜赴湖南任省主席，蒋介石知道程和林伯渠是亲家，怕他反水，让程当光杆司令。程于是想起了同乡陈明仁，而此时军队的人事掌握在参谋总长白崇禧手里，于是程派了一个白的朋友去作说客，居然将白说动了，调陈明仁回湖南老家任警备司令。
　　此时蒋家王朝风雨飘摇。陈也想到退路，8月，当林彪率部队包围长沙后，他以为林彪会报四平之仇。后来章士钊代表毛泽东保证他的地位不变，陈才放下心来。蒋介石派国防部次长黄杰、政工局长邓文仪来湘，带来亲笔信和武器、粮食、金条，企图让陈死守长沙。陈在放走他们后宣布起义。黄杰后来在台湾担任警备司令和省主席。
　　起义后，陈部7万余人改编成两个军，称二十一兵团，陈任司令，1955年授上将军衔。
　　
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