关于唐代墓室壁画的发展阶段划分,以往研究成果多从考古材料出发,考虑到唐帝国的皇权强大和墓室壁画的主流社会特征,我们认为唐代政治制度的影响也可以为墓室壁画发展提供有意义的维度。结合唐代的三次修礼和四次藩属体制改革,我们认为唐代墓室壁画发展可划分三个阶段,即:第一阶段,唐代壁画形成期。初唐的唐高宗、太宗时期(618-649),以李寿、杨恭仁墓为代表,这是唐墓壁画区别于北朝和隋代而有自己面貌的开始。第二阶段,唐代壁画繁荣期,其中又分前期和后期。前期是唐高宗、武则天时期(650-704),墓道礼仪化、墓室宅院化等特征开始形成,影作木构建筑流行于中原地区;后期是唐中宗至玄宗开元时期(705-742),号墓为陵的壁画墓将唐墓壁画的等级推向高峰,同时期的另外一些壁画墓则出现了墓道壁画简化的现象。第三阶段,唐代壁画衰退期。唐玄宗天宝(742)以后,壁画绘于墓室,影作木构淘汰,屏风画流行,四神又成为流行题材,神秘气息有所回归。