《逍遥游》的主旨是追求一种绝对的自由：只有忘却物我界限，达到无己、无功、无名的境界，无所依凭而游于无穷，才是真正的“逍遥游”。在这一主旨的表现上，作者通过运用大鹏、蜩、学鸠、斥鷃、朝菌、蟪蛄、冥灵、大椿、宋荣子、列子等寓言故事，把主旨思想寄托于生动的形象中，将枯燥的哲学思想讲得盎然多趣，生动可感。
　　庄子采用先破后立的论证方式，首先从反面入手来谈世间万物都是“有所待”的。他通过奇特的想象构想出一只将“徙于南冥”的大鹏，大鹏背与翼大而有力，“水击三千里，抟扶摇而上者九万里”，如此奇雄壮阔，似乎十分逍遥，但是“去以六月息者也”，“风之积也不厚，则其负大翼也无力”。这里作者用了一个类比，在堂前低洼的地方倒上一杯水，一棵小草就像一艘船，但放一个杯子在上面就会被粘住，原因是水浅不够负重。同样，如果聚集的风不够强大的话，那么就没有负载巨大翅膀的力量。这个寓言形象说明了强大如大鹏者仍需凭借外力，不能达到真正的“逍遥”。
　　大如大鹏尚不能逍遥，小如蜩与学鸠，仅仅在地面与小树之间短距离地飞上飞下，却自以为得到逍遥，嘲笑大鹏高飞远行的壮举，这表现出蜩与学鸠的可笑和认识的局限性。庄子再以行路备粮的比喻作反驳，无论是到野外的人还是到远方的人都需要吃饭。无论是大鹏还是蜩、学鸠，都需要依靠风力才能飞翔。“适莽苍者”“适百里者”“适千里者”的备粮各有不同是因为行程远近不一样。大鹏、蜩、学鸠的体形不一样，因而凭借的风力也不一样。蜩和学鸠嘲笑大鹏其实是认识不到自己与大鹏的差异和自身的“有所待”。之后自然引出“小知不及大知，小年不及大年”的道理。
　　这两个寓言告诉我们：世间万物皆有所待，但又有小大之辨。庄子进一步用朝菌、蟪蛄与冥灵、大椿的对比来说明“小年”与“大年”的不同。接着引“汤之问棘”对前文补充印证，并点明“小大之辩”，这里实际上强调的还是认识上的深浅区别。
　　人们受客观条件的限制，对客观世界的认识是有限的。这主要体现在空间和时间上。在空间上，蜩、学鸠、斥鷃这些只是小智，只可以“枪榆枋”“翱翔蓬蒿之间”，算不上“逍遥”;大鹏高飞万里，但需凭借风力，仍然难达“逍遥”之境。在时间上，“不知晦朔”“不知春秋”的朝菌、蟪蛄算不上“逍遥”;寿命久长的冥灵、大椿，它们的寿命仍然是有尽的，而不是“无穷”的，也难达“逍遥”之境。
　　下面则由自然说到人，不仅那些于一乡一国有所作为的凡夫俗子算不上“逍遥”;不汲汲名利场的宋荣子嘲笑前面四种人，显得其修养不够，也没达到荣辱皆无的极致;得神仙之道的列子还需要御风前进，这两人也算不上“逍遥”。
　　由此，作者顺理成章地点出真正的逍遥游：不需要依赖什么，不追求功业和名利，顺应万物的本性，悠然自得，适心任性，达到物我一体的精神上的绝对自由。
　　阅读寓言，不仅要感受寓言中的形象，更重要的是要通过形象感悟寓言所寄托的道理。
　　熟读故事内容
　　寓言是一种借助故事来讲述道理的文学体裁。其主题思想多借小喻大，借远喻近，借古喻今，借此喻彼。篇幅一般都比较短小，情节也比较简单，但作者往往会把深刻的哲理蕴涵在短小的故事中。阅读寓言首先要弄清寓言叙述的是一件什么事，事情的起因、经过、结果怎样，故事中有哪些人物，主要人物是谁，他们各自扮演了什么角色。例如，要读懂《逍遥游》，必须要非常清楚大鹏、蜩、学鸠、斥鷃等寓言故事的内容。
　　明确谈论话题
　　有些寓言会直接在结尾处点明寓意，如《伊索寓言》;有些寓言不直接点明，但结尾部分会另有一段话或几句话对故事的情节或结局进行评论，如庄子的《庖丁解牛》;有些寓言的寓意完全蕴涵在故事之中，寓意和故事情节密不可分，通过故事的表达，矛盾的展开和解决，寓意自然地流露出来，使读者思而得之，如庄子的《逍遥游》。后两类寓言就需要我们去抓住话题，如《庖丁解牛》结尾文惠君所说：“善哉，吾闻庖丁之言，得养生焉。”这就告诉我们这个寓言的中心话题是养生。《逍遥游》结尾则点明了主要内容是讲述“无所待”才是真正的逍遥，可知这个寓言的中心话题是借“有所待”谈“无所待”的。
　　分析形象特点
　　寓言主人公可是人，也可是拟人化的物。寓言通常由人（物）语言和活动组成，因此，读懂寓言必须要抓住人（物）的形象特点。其次，作者在这些形象中或多或少都会带有自己的感情倾向，因此，读懂寓言必须善于发现作者对形象的褒贬。《逍遥游》中大鹏的形象是通过外形和动作来描写的，蜩、学鸠、斥鷃的形象是通过语言来展现的。大鹏的形象在与蜩、学鸠、斥鷃的对比中反复出现，两处都写出了大鹏的巨大不凡，然而却遭到了蜩、学鸠、斥鷃的嘲笑。通过蜩、学鸠、斥鷃的语言可以看出它们自认为自己很逍遥，同样都是飞翔，大鹏要借助风才能飞到南海去。在这里，作者对蜩、学鸠、斥鷃进行了驳斥。由此可见，虽然所待各不相同，但受制于外物的道理是一样的，所不同的只是大和小的区别。同样，宋荣子和列子虽然达到很高的境界，但还是“犹有未树也”“犹有所待者也”。
　　抓住写作手法
　　寓言中最常用的三种表现手法是比喻、拟人、夸张。《逍遥游》使用夸张的手法写鲲鹏之大，如“不知其几千里也”等;写树木寿命之长，曰其五百岁、八千岁。用杯水可以承载芥草，芥能成舟，而杯却搁浅这一生动的比喻，形象地解说了水浅难以承载大舟的客观事实。同时，以水喻风，以杯水无法承载大舟类比大鹏南飞需要有巨风承载。文中多次使用对比，如蜩、学鸠与鲲鹏的对比，小知与大知、小年与大年的对比。最后点出一直隐而不发的“有待”和“无待”的对比，在对比中使说理更充分有力，使主旨“逍遥游”更加彰显。
　　练习
　　阅读下面的文字，完成文后练习。
　　惠子谓庄子曰：“魏王贻我大瓠之种，我树之成，而实五石。以盛水浆，其坚不能自举也。剖之以为瓢，则瓠落无所容。非不呺然大也，吾为其无用而掊之。”庄子曰：“夫子固拙于用大矣！宋人有善为不龟手之药者，世世以洴澼为事。客闻之，请买其方百金。聚族而谋曰：‘我世世为洴澼，不过数金;今一朝而鬻技百金，请与之。’客得之，以说吴王。越有难，吴王使之将，冬与越人水战，大败越人，裂地而封之。能不龟手一也，或以封，或不免于洴澼，则所用之异也。今子有五石之瓠，何不虑以为大樽，而浮于江湖，而忧其瓠落无所容？则夫子犹有蓬之心也夫！”
　　惠子谓庄子曰：“吾有大树，人谓之樗。其大本拥肿而不中绳墨，其小枝卷曲而不中规矩，立之塗，匠人不顾。今子之言大而无用，众所同去也。”庄子曰：“子独不见狸狌乎？卑身而伏，以候敖者;东西跳梁，不辟高下;中于机辟，死于罔罟。今夫斄牛，其大若垂天之云。此能为大矣，而不能执鼠。今子有大树，患其无用，何不树之于无何有之乡，广莫之野，彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下。不夭斤斧，物无害者，无所可用，安所困苦哉！”
　　（节选自《庄子·逍遥游》）
　　请分析该寓言的寓意，并谈谈你获得的启发。
　　参考答案
　　寓意：世界上没有什么有用和无用之别，只是实际的需要不同而已。
　　启发：有的东西看似有用，实则无用;有的东西看似无用，实则有大用。对终日为名利奔走的世俗之人来说，文学哲学确实没用，但文学哲学探讨人生，教会我们如何过幸福的生活，其用不可谓不大。金钱的用处似乎很大，什么都可以买，甚至“有钱可使鬼推磨”，但金钱买不来的东西更多，比如爱，比如幸福，等等。