人们常说“七十二行”或“三百六十行”，这些都是古人对各种行业的通称。据史料记载，我国唐代的社会行业主要有三十六行。到了宋代，随着生产的发展，行业也逐渐增多，人们就把社会分工增加到七十二行。后来又有一百二十行、三百六十行等的出现。这也说明，社会分工越来越明细，行业也越来越多。到了现代，便产生了更多的难以计数的种种行业。对于这些行业，即使是用“三百六十行”，也是远远不能概括的了。因此，“七十二行”或“三百六十行”现在一般是泛指社会上的所有行业。