一
　　
　　我们部门招了一名新员工，姓石，有三十好几，属“大佬”型。大伙儿都叫他老石。
　　老石做事认真勤快，不管是轻活、重活，都争先揽着做，因此备受我们——尤其是部分懒怠惯了的小伙子们的爱戴。只要一忙活，大家都习惯性地大呼：“老石！老石！”老石便“哎”地高应一声，责无旁贷地接过活儿，动作麻利地忙乎起来，乐呵呵的脸上不时露出憨厚的微笑。
　　时间一长，我才知道，老石与我来自同省同一个地区。有了这层老乡关系，老石跟我自然比跟其他人亲近了许多。他拍着我的肩膀说：“大家是老乡，有缘相处，照顾照顾。”我笑着说：“一定一定！”
　　老石虽“老”，却仍未成家。用老石自嘲的话说，他是“一人吃饱全家不饿”的典型王老五。工闲时，部门的小伙子们凑在一起胡侃，天南地北也无非是围绕以女孩子为中心的话题，或说某某部门的哪个妹子俊，若能泡上她，死而无憾，或说昨晚逛街碰到一靓妹时，被其惊艳所惑，险些撞中电线杆，只可惜无缘结识……老石总是默默地听着，从不插言。
　　一次，一个小伙子突然问：“老石，你谈过恋爱吗？”老石的脸刷地一下子红了，低头不语。
　　有人插嘴道：“该不会是个老处男吧？”众人哄堂大笑。笑声中，老石害臊得不知把手放在何处。
　　大伙儿便喟叹：老石是蒸馏水，清纯得可爱啊!算得上是当世珍宝了。
　　
　　二
　　
　　第一个月出粮，老石领了700元。尽管不是一个很大的数目，老石却显得有些激动，通红的脸上像开了花。一见到我，他就生拉硬拽地拖着去大排档，说要好好地嘬一顿庆贺庆贺。
　　我说：“老石，省点儿吧，这钱来之不易，何必那么浪费？”
　　“你不懂，你不懂。”老石兴奋得有点语无伦次，“今天去给我分享一下喜悦，算是帮哥哥一个忙，若不去，大家不够老乡意思，不算朋友。”话说到这份上，我不好再推却。
　　饭桌上，老石叫来服务员，不顾我的劝阻，点了几道比较贵的菜。几杯酒下肚后，我劝他：“老石，积攒点钱，趁着年轻成个家吧。”
　　“七尺男儿既不缺胳膊又不少腿，只要勤劳肯干，何愁攒不到钱？”老石的话音里充满了乐观和自信，“至于家——嘛，”老石把声音拖得长长的，神情一下子迷惘起来，“如果不是一念之差，我可能早就拥有了一个家，而且一定美满幸福。”他望着远方，眼眶内有晶亮的东西在闪烁，“不慎一失足成千古恨哪！”
　　我说：“老石，对不起，勾起你的伤心事了。”
　　老石摇摇头，神情落寞。沉默了足足5分钟，他才叹息道：“8年哪！8年铁窗毁了我的一切。漫长的8年终于熬过来了，兄弟，我终于能跟你们一样，可以打工给自己赚钱了。你说，这不值得高兴祝贺吗？”
　　我震惊了，像现在才认识老石似的看着他。没想到敦厚老实的老石竟是个历经了8年牢狱之灾、刚刚刑满释放的劳改犯。老石沧桑的面孔和深邃的眼睛在我眼里一下子显得复杂起来。
　　老石说：“兄弟，咱不见外，我就给你说说我的故事吧。”老石打开了话匣子——
　　
　　三
　　
　　我出生在一个贫穷苦难的家庭。在我不满一岁时，母亲就因病去世。我的童年是灰黑色的，没有快乐，能留在记忆中的，只有贫穷、饥饿和寒冷的冬天，还有父亲那为生活而愁苦的面孔、佝偻的背脊。我长到8岁时，父亲积劳成疾，卧病在床。临终前，父亲紧紧拉着哥哥皮包骨的小手，哆嗦着嘴皮却说不出话来，只是不停地流泪。
　　懂事的哥哥对父亲说：“爹，有话你就说吧，我跟弟弟听着哩。”
　　父亲长叹一声，无比艰难地说：“大娃，爹不中用了，以后弟弟就靠你带着过日子了。唉……我苦命的娃娃……”父亲沙哑的声音无奈而悲怆，他最终带着深深的遗憾和牵挂，不顾我和哥哥呼天抢地地哭喊，与世长辞。
　　我和哥哥成了孤儿。
　　14岁的哥哥不再上学，而是扛上父亲用锩了口的锄头去侍弄父亲再也不能耕耘的田土。没有了父亲的日子更苦更难，我们兄弟俩连填饱肚皮都成问题，常常是吃了上顿愁下顿。
　　哥哥极爱面子，遇事不肯求人，每一顿他都是先为我盛满，留小部分给自己。一个正长身子的孩子，再加上繁重的农活，体能消耗大，那一点点少得可怜的食物怎能满足得了哥哥的身子的需求？终于有一天，经受不住饥饿的煎熬，哥哥竟然眼冒金星地瘫倒在地。
　　我蹲在地上，扶着哥哥骨瘦如柴的肩膀放声大哭。幸亏离我家不远的刘大婶闻讯赶来了，见状后急忙回家做了一碗加糖的绿豆大米粥端过来，接着又一口一口地给哥哥喂下去。刘大婶一边喂粥一边不停地骂道：“你们两个畜生，小兔崽子！把乡亲乡邻不当人看，把你大婶不当人看，没米煮问你婶婶要一点，你婶婶就会因为给了你们一点米连累一家子饿死？……”她一边骂一边哭，哭骂声中，哥哥的脸才逐渐有了点红润。
　　跟着刘大婶过来的是她女儿小雯。小雯小我一岁，扎着羊角辫子。她看着我们，大而美丽的眼睛充满了同情和关切。这种目光让我感受到了无比温暖和幸福。
　　此后，刘大婶就经常打发小雯为我们兄弟俩送一些吃用的东西过来。小雯聪明伶俐，嘴也乖，哥哥长哥哥短地叫唤着，听得我幼小凄凉的心暖暖的，暖得直掉热泪。
　　我们那儿是穷乡僻壤的山区，普遍家庭生活困苦。常言道：穷山恶水出刁民。虽然大部分乡民是善良的，刘大婶和一些乡亲宁愿勒紧自己的裤腰带，给我和哥哥无私帮助，但也不乏欺凌弱小的村民。我家村东头一块最肥的旱地就是被一个地痞大头白白地占去的。大头拎着一把菜刀说，这块地是分给他家的，谁跟他争谁站出来说话就砍死谁。还有我爷爷小时候种下的一棵老柿子树也被人争了去，那人说我们小孩子家根本就不懂事，当年种柿子树的是他爷爷而不是我爷爷，现在搞清楚了，要物归原主。
　　一个稻子抽穗的季节，水田的水源因久旱而变得比往日紧张起来。为了能分得一点水灌溉自家稻田，度过稻禾最需要水的时刻，天还没亮，哥哥就带我下到地里，从水沟中往田里放水。
　　没多久，那个叫牛麻子的人来了。他二话没说，堵了我家水口，把沟里的水往他家水田放。哥哥走上去跟他争论起来。牛麻子嘴里骂着“狗兔崽子”，狠狠地甩了哥哥一个耳光，哥哥被打得摔倒在地。打了哥哥的牛麻子又转向我，见我正愤怒地盯着他，走过来像老鹰抓小鸡似的把我提起来，骂骂咧咧地说要把我扔到山坡下摔死。哥哥吓得大哭起来，连跪带爬地向牛麻子哀求，并保证不再跟他争水，牛麻子这才把我放下地。
　　哥哥一把抱紧我，浑身颤栗着，眼里流露出的尽是惊恐和凄惶，脸上的五道指印在流淌的泪水中触目惊心。我摸着哥哥脸上的伤痕，小声问：“哥，你疼吗？”哥哥摇摇头，低声啜泣。
　　我没有流泪，我的内心正种下仇恨的火苗，我默默地对自己说：记住今天的屈辱，记住可恶的牛麻子，等长大了，我一定要报仇雪恨！
　　后来，村里开始有人去广东打工，回来时一个个衣着光鲜，容光焕发，把呆在村里的人们羡慕得眼都红了。穷急了的村民们很快形成了一股南下淘金的狂潮。哥哥也被卷入了这股浪潮。
　　临行前，哥哥含着泪对我说：“弟，田地事你就不要做了，好好读书。我去外面挣钱回来，咱很快就会过上好日子了。”说完又转向为他送行的刘大婶和小雯，“咱弟就托婶婶和妹子照顾了。”末了，他给她们行了一个大礼，不待我们再说什么，掉过头便匆匆上路了，没有回头。我知道，哥哥不敢回头，回头必是满脸悲伤的泪水。哥哥是疼爱我的。
　　哥哥去广东打工后，有刘大婶和小雯的嘘寒问暖，使我感觉不出孤苦。小雯跟我从小玩到大，称得上是青梅竹马，两小无猜了。在我眼里，小雯比任何女孩子都聪明、漂亮。她热情、善良，对我比亲妹子还亲。当然，也有跟我耍脾气怄气的时候，但过一阵子又好了。
　　记得我转学去武术馆学武时，小雯好一阵子没理我。我追问了她老半天，她才绷着脸说：“学武做什么？以后每天寻事打架呀？”
　　我一听乐了，说：“原来我以后打架还关系到你了，也怪不得你生气了。”我故意把“以后”两个字说得很重拖得很长。小雯听懂了意思，脸羞红了，抡起拳头来追打我，我一蹦一跳乐滋滋地逃开了。
　　随着年龄的慢慢增长，我同小雯的关系也从兄妹之情到恋人之情微妙地转变。到18岁时，连刘大婶也不得不默认了我这个准女婿。也正是小雯的柔情融化了我的复仇之心，打消了我从武校毕业后找牛麻子等无赖算帐的念头。在步出学堂的第二天，我背上行囊毅然踏上了开往广州的列车，开始了我的打工征程。临行时，小雯把一条手绢塞到我手中，她说：“二哥，出门在外很苦，累了出汗了你就用它来擦汗水吧。”
　　这是一条雪白的手绢，上面镶了红色小字，是小雯的名字，是她亲自用红线一针一线绣起来的。她噙着泪说：“我把自己镶上去了，这样就可以天天陪着你。”幸福的暖流电一般流遍了我的全身，我的眼睛湿润了。
　　就这样，我怀揣着小雯送给我的手绢走遍了南方的城市，尝尽了打工生活的人情冷暖，酸甜苦辣。在这些城市里，我做过下水道疏通工人，做过建筑工地的小工，进过热得令人喘不过气来的轮胎厂，后来几经周折，进了哥哥打工的那家电子厂，兄弟俩终于团圆了。
　　当时，哥哥已经是一条生产线的拉长。一个从大山里出来的孩子，无学业无技术，仅靠勤恳务实的敬业精神，一步一个脚印地做上拉长一职，哥哥付出了很多很多。更可喜的是，哥哥有了女朋友，她叫于慧，一个美丽而贤淑的四川女孩，是哥哥拉上的一名员工。上天有眼，哥哥终于苦尽甘来，生活开始充满了阳光。然而，在我还来不及庆幸的时候，灾难再一次降临到我们兄弟二人头上。
　　那天，哥哥与于慧出去逛街，在回厂的路上经过一个胡同时，突然从旁边蹿出几个凶恶的男子，拉住哥哥便是一阵拳打脚踢……
　　等我听到消息时，哥哥已经被送进了医院。看到病床上的哥哥手上、头上都缠着绷带，还有嘴角凝固的血痕，我怒不可遏，牙齿咬得咯嘣作响。
　　于慧坐在旁边低声啜泣。我问起当时的情况，于慧说可能是她老家的前男友请人干的，因为之前那男的曾发过毒誓，说一定要请人揍我哥哥一顿。凶手中其中一个于慧认识，是她前男友要好的老乡。
　　我听后“呼”地站起来，三步并作两步冲出病房。我知道于慧前男友的那家工厂，就是电子厂对面的一家小印刷厂。我来到那家厂，托熟人进去传信。
　　不一会儿，那家伙出来了，东张西望，还不明白是谁找他，就被我冲过去掀翻在地。凭着在武校两年练就的扎实功夫，那家伙在我的拳脚下只有喊爹叫娘挨揍的份。愤怒使我失去了理智，我专拣他的要害部位用拳头捅，用脚狠命地踢，直到他倒在地上一动不动没了声息，我才意识到可能打死人了。清醒后的我立即想到了逃跑。我不敢再去医院看望哥哥，更不敢回厂里，而是买了回家的车票。我预感到自己绝对逃不脱法网，趁着还没被抓到枪毙之前回去看一眼日夜思念的恋人。
　　我是在一个漆黑的深夜摸索回村的，惶惶如丧家之犬。我做贼似的在刘婶家大木门上敲了几下，起来开门的是小雯。一见到我，小雯满脸的惊奇、喜悦，还有些许羞涩。她不顾一切地扑到我怀里，紧紧地抱住我，生怕我飞了似的，嘴里不停地喃喃叫着：“二哥。”
　　我知道，小雯每天都在想我，想得很苦，可我……捧起小雯秀美的脸庞，我尚未开口泪水便已夺眶而出。我说：“雯，我闯祸了。我杀了人，这辈子不能陪你了。”
　　小雯一下子惊呆了，怔怔地看着我，好一阵子才“哇”的一声哭出声来。我掏出白手绢替她擦泪，她的眼泪就像春汛暴发，擦干了又流出来，把白手绢打湿了。
　　我说：“雯，别哭了，手绢都湿透了。看，这是你送给我的东西，还那么白，我一直都带在身上，以后到死我都会把它带在身上，揣上它就等于揣上你……”说完，我把手绢收入怀里，转身便冲入夜色之中，疯了似的在黑暗中狂奔。泪水再一次从我眼中汹涌而出，随风洒了一地。
　　我再次坐上了开往广州的列车，不同的是，这次是狼狈的逃亡出走，前景渺茫。
　　身份证不能再用了，工作无法找，为求生存，我迫不得已跟随一些不法分子做起了炒卖火车票的行当，虽然冒险，但利润不菲。同行有人卖假票，我不干，我有我做人的原则——只赚人的钱不坑人的钱。
　　我把赚到的钱以老乡的名义给哥哥汇过去，因为哥哥现在不但清贫如洗，而且欠了同事很多钱。那个被我揍的家伙没死，花了很多钱医治，但治好后也成了半个废人。医药费加上协议上的赔偿，花光了哥哥和于慧所有的积蓄，还借了债。这些都是我从老乡那儿打听到的。于慧已经是我嫂子了，他们结婚没有办宴席，冷冷清清的，因为没有钱。听到这些话，我忍不住大哭一场。我真后悔啊，自己闯了祸还连累哥嫂没过上好日子。我更对不起小雯，辜负了她对我的一片情意。
　　逃亡历程中，我偷偷回去看过小雯。小雯劝我说：“二哥，那人没死，你去自首吧，顶多蹲几年监狱。不管多长时间，我等你。”
　　一听到“监狱”两个字，我惊恐得说话的声音都变了：“我不去，我宁愿死在外面也不去自首！”
　　我塞给小雯一叠钱，小雯问我是做什么工得的，当听到是我在火车站混来的钱时，她的目光黯淡了，默默地把钱塞回我手里。那一刻，我发觉小雯变了，看我的眼神里不再流露出温暖和含情，取而代之的是彻底的绝望。
　　其实，躲躲藏藏的逃亡生涯更累，长期的心理压抑使我生不如死。逃亡三年，我疲惫不堪的身躯再也承受不了那颗被压抑得近乎崩溃的心，思虑再三，我决定走自首之路。我终于想明白了，不接受自己应该接受的惩罚，就永远也不会有希望的明天，永远都无法心安理得地渡过余生。做出这个决定时，我再一次回家看望了小雯。
　　当小雯得知我要去自首时，脸上掠过一丝欣喜的笑容，但很快就消失了，接着眼泪刷刷地流下来。她说：“二哥，你为什么到今天才醒悟？可我……我不能再等你了，我已经是别人的人了。”说完抚着脸呜呜地痛哭。
　　我此时才注意到小雯微微隆起的肚子，显然，小雯已为人妻。我悲伤而没有泪水，只有心头在淌血。我不怪小雯，我也无权怪她，因为我不配跟小雯在一起。不是说爱一个人不一定要拥有吗？只要所爱的人幸福就够了。既然我不能给小雯幸福，那就让别人来给小雯幸福吧。我释然了，心里平静得像一个虔诚的教徒，毅然走向公安局的大门……
　　我被判处有期徒刑12年。
　　我默默地接受劳动改造，任劳任怨。生活很苦，工作很累，我只有拼命地做，争成绩，争表现，争取早一天出狱。漫长的8年后，多次获得减刑的我出狱了。走出监狱大门，呼吸到久违的新鲜空气，我像又一次获得了新的生命。当时的感觉是无法用言语来表达的。
　　我没有去找哥嫂，因为我觉得自己无脸见他们。我更不敢回去找小雯，以免打扰她平静的生活。后来，我就进了这家工厂。
　　
　　四
　　
　　老石叙述完他的故事后，长长地吁了一口气。他抽出厂里给他发的第一个月工资，说：“劳动改造是不给报酬的，每个月只有几块钱生活费。你看，现在多好，做一个月就有这么多，而且又有人身自由。”老石笑了，沧桑的笑容里流露出些许满足。
　　我的眼睛湿润了。我在想，8年哦，老石，你是怎样熬过来的？
　　我把老石坎坷的亲情爱情故事跟工友们说了，工友们有的惊奇，有的叹息，更多的是掉泪。大伙儿都说老石不简单，比起不幸的老石来，我们的人生之路真是平坦幸运多了。
　　从此，大家对老石尊重起来，懒怠的小伙子也不再把老石呼来唤去地做他们谁也不愿做的粗重活。
　　三个月后的一天，厂门外来了一对找老石的男女，男的相貌与老石依稀有些相像。我马上想到了老石的哥哥，一问，果然是，那女子正是老石的于慧嫂子。我激动得跳起来，一溜烟跑回宿舍找老石。
　　老石跟他哥嫂团圆的喜庆场面直让我们激动得抹眼泪，只是，团聚回来后的老石起了很大的变化：他常常发呆，做事心不在焉，有时我们叫“老石老石”，他充耳不闻，待我们喉咙喊破了，他才回过神来，一副灵魂出窍的样子。
　　老石的表现使得大伙儿疑虑重重，一致举荐我向老石讨个究竟。我逮了一个机会堵住老石，横说竖说套问内情。
　　原来，那天老石和哥嫂相聚，哥哥告诉了他一些关于小雯的事：小雯嫁人后生活一直不幸福，因为跟丈夫感情不和，经常吵架，她丈夫还打她。四年前，她丈夫出了车祸，肇事者逃逸，小雯没拿到一分钱赔偿。后来的日子就更苦了，没办法，她只有出来打工，现在正在郊区的一个农场种菜。刘婶也过来了，帮她照料孩子。末了，哥嫂交待老石要完成一个任务：让小雯做他们的弟媳，因为他们欠小雯及刘婶的太多了。
　　我把这件事转告了大家，我觉得这个美好的希望不能让自己一个人独享。
　　几天后的一个假日，我们发现老石穿一身笔挺的西装，头发梳得根根油亮，手里拎着一个漂亮的高档时装纸袋，神采奕奕地朝厂门外走去。
　　大伙儿在背后异口同声地朝老石喊：“加油哦！老石。”
　　我想，那纸袋内一定装有一块雪白的手绢吧。
　　
　　责 编：雪月
　　插 图：余和操