1664年巴黎外方传教会的成立,是罗马教廷打破葡萄牙垄断远东教务,夺取中国保教权的关键步骤。至1946年,共有741名传教士派往中国西南五省,创建全部17个教区,牧养至少27万信徒,在区域与人数上,基本形成"独享"教务格局。与此同时,传教士对清末民国西南边疆的自然地貌、风土人情与山地民族进行了调查研究,形成影像视频、口述采访、游记实录与民族志作品等类别多样的西南研究资料。其中,正式发表的著述至少174部/篇。正是这种传播"福音"与调查研究并举的"科学传教"(La Science Missionnaire),及其衍生的研究成果,主观上推动了民国时期西南边疆天主教教务的长足发展,乃至执全国之牛耳,客观上形成了与学院派西南学研究迥异却交织并行的传教士西南学研究。这类研究,从知识借鉴与学派传承两方面,影响着近代西南边疆研究的史料来源与学术脉络,启迪、引导乃至推动西南边疆研究从传统走向近代的学术转型。