元旦刚过，春节又至，我们欢欣鼓舞。你想过没有？为什么节假日让我们如此兴奋？其中一个重要原因是，我们可以在节假日里尽情地玩耍，到游乐场玩一玩那些刺激的游戏。可是，人为什么喜欢要寻求刺激呢？
　　人类有一种特殊的心态，那就是寻求令自己害怕的东西。我们生活在一个安全意识日益增强的年代，但我们总在做一些“走钢丝”的事儿，有意识地去刺激一下我们的神经，从恐怖影片到主题公园，现在的我们，能够获得比以前更可怕、更刺激、更令人不安的体验。“提供刺激”感受已经是一条巨大的产业链：俗称“鬼节”的万圣节从西方流行到东方，惊险刺激的新一代好莱坞大片横扫全球，而电脑游戏里的恐怖场景比比皆是！
　　可是，寻求刺激有什么好处呢？科学家经过研究后推断，寻求新鲜刺激的倾向对进化很重要；寻求新经历的人或许更有可能生存下来并把自己的基因传递下去。这种倾向通常在儿童时代早期就会表现出来。从根本上说，恐惧是一种能够感知威胁的早期预警系统，能够为人赢得时间逃跑或抓起最近的煎锅反击。我们会将有些画面、声音甚至气味与危险关联起来，并储存在杏仁体中。杏仁体是位于大脑中心附近呈杏仁状的软体组织。杏仁体能在几毫秒内引发全身反应，释放出应激激素以备身体进行活动。
　　惊喜实验室主管布伦坦·沃克已经研究了人们的生理和心理渴求，以便寻找让人感觉兴奋的东西，而且他还参考了奥尔顿塔和伦敦地牢等恐怖景点。他表示，虽然很多令观众感到心惊肉跳的方法都与400年前用于露天场所的那些方法相同，但是最近几年情况有所改进。他说：“说到电影院或者过山车，设计者或者表演者有能力让参与其中的游客不仅经历一场精彩刺激的旅行，而且会获得一些情感体验。不过现在这方面变得更加科学。如果你着眼于环球影业或者迪士尼幻想工程，你会发现它们是如何把这些东西打造成一门艺术的。”
　　令人恐惧的大部分科学都与我们的身体和思想是如何对这些可怕的体验作出反应有关。无论感觉一种活动是令人愉快还是令人毛骨悚然，我们都会表现出大量相同的身体征兆。令这些体验变得毛骨悚然的关键，是促使观众在极端情绪和出现这种转变之间迅速过渡。沃克认为，安全自在的生存环境，促使我们追求刺激性娱乐。他说：“惊恐确实对我们具有很大回报。它对我们的恩惠包括躲避危险、满足极端欲望、熄灭极度渴求、拥有完美性行为，这些都与生存和繁衍后代有关。然而在现代，我不再需要面对这些危险，因此我们不再像我们的祖先那样，感觉是真真正正的活着。为此我们通过日益复杂的方式（我们称之为娱乐），来体验我们还活着。”