吴佩孚是登上美国《时代》杂志封面的第一位中国人。
　　当年美国人认为，袁世凯之后，北洋四分五裂，中国已经没有政治强人了，而这个北洋军阀直系实际头目，是20世纪20年代初的“中国最强者”，是最有可能武力统一中国的人。
　　翻看那一年的史志记录，美国人看到的的确是事实。1922年，直奉战争爆发，直军总司令吴佩孚率军大胜，名满天下。到了1924年，他的威势达到顶峰。所向披靡的吴大帅，南击皖系段祺瑞，北赶奉系张作霖，拥兵百万，屯扎洛阳，信誓旦旦，立志以武力统一全国，辉煌霸业。此时，全国到处流传“洛阳打个喷嚏，北京都要下雨”一说。这个意思是指驻军洛阳的吴佩孚，是时任总统曹锟的“中流砥柱”，北洋直系军阀头目名为曹锟，实为吴佩孚。
　　也就在这一年的9月，志得意满的吴大帅登上了美国《时代》杂志。对于“一统华夏”，他颇有些“舍我其谁”的架势。
　　然而，谁料想两年后，当这位“中国最强者”与起于广州的一股新“学生军”一交手，竟一败涂地，一蹶不振。
　　军阀混战中所向披靡的吴大帅，却败在了“新兵蛋子”学生军手里。这是为什么？
　　统领这股“新兵蛋子”学生军的头儿，是时任广州黄埔军校校长蒋介石。据称，别人都怕吴大帅，唯独蒋介石不怕吴佩孚。而吴佩孚呢，一向不把对手放在眼里，但唯独对蒋介石畏惧三分。
　　1926年7月，以黄埔军校生为生力军的国民革命军挥师北伐，不久便兵临吴佩孚困守的武昌城。精明善战的吴佩乎仅仅抵抗了两个月，就一溃千里。北伐军攻克武昌，吴佩孚见大势已去，不得不开始了辗转流亡的落寞之路。败于蒋介石之手的吴佩孚，并没有气急败坏，而是出人意料地认栽服输。
　　战败后，吴佩孚曾赞蒋曰：“其用兵之妙和坚定撑持，我自愧不是对手。”
　　由此看出，吴佩孚是真的钦佩蒋介石的军事才华，自愧不如。
　　但是，对于直系败于国民军的原因，吴佩孚只知其一，不知其二。他不知道，蒋介石高于他之处，不仅仅在“用兵之妙”，而还在取得了道义的制高点。彼时，民心相背已昭然，民众夹道欢迎打败吴佩孚的北伐军。
　　這个被美国《时代》杂志认为的“中国最强者”，“比其他任何人更有可能统一中国”的人，为什么没能统一中国，而是被一股北伐“学生军”打败、被国民抛弃？
　　道理很简单，因为吴佩孚及其直系北洋军，虽然一时军力强大，但却不代表最进步的政治力量。