19世纪后期，人们在大西洋海域进行科学考察，通过采集网捞上了一些黑色的“石蛋蛋”。海中有石头，这不奇怪，所以没有引起人们的格外注意。
　　随后，在太平洋、印度洋海域，同样发现了类似的“石蛋蛋”，这才引起人们的好奇，于是对“石蛋蛋”进行了化验。结果让人吃惊，“石蛋蛋”的主要成分居然是铜、钴、镍、锰、铁等金属元素，“石蛋蛋”原来是“金蛋蛋”。于是，人们给它们取了个名字，叫“多金属结核”。
　　多金属结核，有卵圆形的，有球形的，有哑铃形的，有葡萄成串形的，形状千奇百怪；有黑色的，褐色的，有紫红色的，色彩五花八门；有几十厘米的大块头，也有一二厘米大的小个儿。“金蛋蛋”个体形状、色彩、大小不一，而且在海洋里分布广泛。科学家通过调查计算得出，在全世界的海洋里，这类多金属结核的蕴藏量约有30000亿吨！其中以太平洋海域贮藏量最多，约有17000亿吨。人们只要把太平洋海域的多金属结核开采出来，从中提炼出来的钴，就足够全世界使用34万年，所提炼出来的镍、锰，足够用2万年。
　　目前，陆地采矿实在是有“坐吃山空”的趋势，笔者曾到湖南锡矿山、水口山等矿区采访，所掌握的情况可以总结成一句话：若再未发现新的矿床，今后的产量实在难以为继。号称“有色金属之乡”的湖南，确有矿产资源衰竭的压力。其实，世界各地面临的矿源危机，大都如此。海底取矿，为人们展示了“柳暗花明又一村”的欣喜景象！
　　因此，世界各国的矿业开发者，不约而同地把目光转向了海洋里的多金属结核。印度、法国、日本、俄罗斯等国，率先勘探开发。美国、中国、德国等国也成了后起之秀。我国从上世纪70年代中期起，就开始了太平洋深海多金属结核的勘察工作。经过不断地进行可行性研究和可行性评估，1991年3月，我国获得了联合国颁发的先期投资者证书，获权对勘察范围内的15万平方千米的海底进行多金属结核开发。
　　多金属结核是怎么形成的？至今说法不一，其谜底尚未揭开。有的说是海底火山喷发的岩浆形成的；有的说是富集了金属元素的动植物的遗骸，在海洋环境下逐步形成的；有的说是陆地上的金属元素随河流进入海洋，经化学沉积作用形成的。不过，有种现象可以引导人们进行思考，那就是多金属结核正随着时间的推移慢慢增多。
　　（编辑 孙世奇）