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在传统科学上，外星人的确切定义是来自地球以外的智能生物，世界各国官方均表示，没有确切证据显示外星人存在或曾经存在，不过，也有很多科学家认为，像火星这样的行星，可能存在过智能生物。2006年，英国《新科学家》杂志列出了一份清单，暗示某些大国在隐瞒外星人的相关证据。《新科学家》杂志认为，人类所观测到的宇宙，仅只是宇宙的一小部分，根本不能对全宇宙下定论。美国天文学家卡尔·萨根和英国著名物理学家史蒂芬·霍金表示，智能生命在宇宙中普遍存在，不可能仅仅只有地球人类。
外星生命存在的基本要素
关于外星人的研究学科被称为天体生物学、外空生物学或宇宙生物学。有一种可能是生命在宇宙中的很多地方都独立出现；另一种可能是胚种论或外生说，就是说生命只散播于适宜居住的行星。这二种假说并不互相排斥，外星生命可能从类似细菌的有机物到比人类先进得多的智能生命都有。
研究发现，原始生命体在金星、火星、木卫二、土卫二、土卫六和太阳系以外的格利泽581c、格利泽581d都有可能处于萌发状态，这些行星或卫星拥有潜在的液态水。然而，对于不明飞行物学说和外星人诱拐事件，大多数正统科学家都持怀疑态度，他们认为绝大部分不明飞行物目击报告可以归纳为人类自己制造的飞行器、自然现象或恶作剧。但他们也承认其中有一小部分目击报告难以解释，因为这些报告是很多专业科研人士递交的。
很多理论从生物化学、进化学和形态学探讨了外星人的基础构成，例如萨根等人推理说，像细菌一样的东西存在于太阳系，并且在全宇宙都有散布。尽管目前还没有标本被发现，但很多正统科学家之间也展开了论战，他们讨论的焦点是火星上究竟有没有生命曾经残留的痕迹，尤其是艾伦丘陵陨石84001的发现更是加剧了这种争论。艾伦丘陵陨石84001是由美国的南极陨石搜寻计划小组于1984年12月27日在南极洲艾伦丘陵发现的一颗陨石。和SNC群的其他陨石一样，艾伦丘陵陨石84001也被认为来自火星。在发现时，它的重量为1．93千克。1996年，这颗陨石曾登上全球新闻的头条，因为当时科学家宣布这颗陨石可能包含有火星细菌的微型化石证据。
按照科学家的观点，所有地球上的生物都需要碳、氢、氧、氮、硫、磷以及其他许多元素，特别是矿物质。此外，还需要水作为溶剂，以使生物化学反应发生。足够数量的碳元素和其他主要生物构成元素同水一道，才能使其他星球形成生命有机体，因为只有这样才能产生化学反应，并且平均温度应该同地球类似。由于地球和其他行星构成星团，换言之，相对充足的化学元素构成了行星，行星到其寿命终端就成了超新星，所以很有可能也有其他行星的构成元素同地球类似。碳、氢、氧结合就构成了化学上的碳水化合物(例如糖)，这是生命依存所需的化学能的源头，而且能为生命提供结构成分(例如核糖)。
不过，也有部分人士对外星生命的构成是否必须同地球人类一模一样提出了疑问。例如，NASA科学家认为，进行光合作用的天然色素在太阳系以外的行星或许不是绿色的。
除了生物化学基础原理之外，很多人考虑到了进化和形态学。科幻小说经常把外星人描绘成人形或爬行动物形状，拥有浅绿色或灰色皮肤，有一个很大的头和四肢，即有人的特点。其他种类，例如猫科动物和昆虫等，也有时会出现在代表外星人的科幻小说中。但是，又有人发问，宇宙之大，怎么可能所有有智能生命的星球都遵循着同地球一样的演变模式?很多外星物种的样子我们根本推测不出来，地球上不也生存着各种形态各异的生物吗?!
盖亚假说是由詹姆斯·洛夫洛克在1972年提出的一个假说。简单来说，盖亚假说是指在生命与环境的相互作用之下，能使得地球适合生命持续的生存与发展。洛夫洛克是英国科学家，20世纪60年代受聘于NASA探索火星上生命存在的可能性。他通过分析大气情况，在探寻遥远行星上的生命的同时也在研究地球上的生命。他指出，我们的行星上的大气由生命无法存活的混合气体组成，通过地球化学过程(如岩石侵蚀)和大气支持的有机物活动(如用光合植物去除二氧化碳并产生氧气)，这些气体得以维持平衡比例。
该假说于1972年首次提出，主流科学家主要以其不够严密为由坚决拒绝接受。1981年，这一观点首次得到支持。当时，洛夫洛克创造出计算机模拟的反射(或吸收)太阳辐射的白色(或黑色)雏菊世界。由于雏菊的数量随着普遍的表面温度变化而相对改变，因此雏菊群维持全球气温均衡。此后，更多生物多样性的复合模型提高了该系统的稳定性。
外星人研究
随着天文望远镜的发明，哥白尼学说开始攻击以地球为中心的宇宙学，地球被认为只是宇宙中无数拥有生命的星球中的一个，存在地外生命日趋成为科学界的主流观点。文艺复兴时期的意大利思想家和哲学家乔达诺·布鲁诺表示宇宙是无限的，每个行星都被自己的行星系所包围，上帝并不是所有宇宙生命的主宰。
17世纪初，捷克天文学家安东·玛丽亚·施亚鲁斯说道：“如果木星拥有生命，它们必定比地球人类更为庞大和漂亮，以适应星球环境。”意大利哲学家托马索·坎帕奈拉在他的著作《士维塔斯·索利斯》中提到了一个奇特的外星种族——“太阳族”。很多那个时代的诗歌也反映了外星人的情况，如英国诗人理查德·布莱克莫尔这样写道：“我们宣布每个天体都能形成一种智能生物，这在宇宙中变得很普遍。”
进入18世纪后，随着科学新发现的加速，很多人对地外生命的存在表现得很乐观。一个普遍的观点是，“宇宙是多元化的”，支持这一观点的学者人数众多，包括德国哲学家伊曼努尔·康德和美国著名科学家本杰明·富兰克林。在启蒙运动的高潮时期，甚至连太阳和月球也被认为适合外星人居住。
从1947年肯尼思·阿诺德目击不明飞行物起，人类开始进入“太空时代”，对地外生命的探索也更为迫切起来。冷战时期，曾有众多故事讲述美国有个51区，美国军方正同外星人开展着秘密合作。
对地外生命展开搜索
对地外生命的搜寻可分为直接和间接二种。直接搜寻外星生命包括科学家直接在太阳系中搜寻单细胞生命存在的证据，探索火星表面和检查落入地球的流星。间接搜寻外星生命包括向外太空发送信息，但由于宇宙浩大，无法保证智能生物能收到信息。
天文学家还对太阳系以外的行星展开了研究，他们发现有不少星球适宜生命成长，如OGLE—2005—BLG—390Lb。它位于天蝎座，距离地球21 500±3300光年，其位置接近银河系的中心。截至2006年1月，这颗行星是众多系外行星当中与地球最为相似的一个。不过，现在的科学技术还不足以对这些太阳系外行星展开探索，人类只能借助摄谱术去研究这些行星。到2010年3月4日为止，已经有429个太阳系外行星被发现，这一数字每月都在递增。
目前，科学界对于外星文明的估算还在运用德雷克公式。根据各项因素的估计值，可以算出，银河系中可能拥有高技术文明的天体是10 000颗。根据哈勃空间望远镜的观测数据推论可知，宇宙中至少有1250亿个类似银河系的星系，那么，宇宙中究竟拥有多少智能生物就可想而知了!
近来，除了大名鼎鼎的史蒂芬·霍金之外，美国演化生物学家贾德·戴蒙也公开呼吁人类不要主动寻找或联系外星人，这将导致意想不到的后果。具体宇宙中有没有外星人，外星人究竟在哪里，我想，随着人类科技水平的日益发展，这个问题在21世纪末就能找到答案。
(盛文娟 插图)
外星生命存在的基本要素
关于外星人的研究学科被称为天体生物学、外空生物学或宇宙生物学。有一种可能是生命在宇宙中的很多地方都独立出现；另一种可能是胚种论或外生说，就是说生命只散播于适宜居住的行星。这二种假说并不互相排斥，外星生命可能从类似细菌的有机物到比人类先进得多的智能生命都有。
研究发现，原始生命体在金星、火星、木卫二、土卫二、土卫六和太阳系以外的格利泽581c、格利泽581d都有可能处于萌发状态，这些行星或卫星拥有潜在的液态水。然而，对于不明飞行物学说和外星人诱拐事件，大多数正统科学家都持怀疑态度，他们认为绝大部分不明飞行物目击报告可以归纳为人类自己制造的飞行器、自然现象或恶作剧。但他们也承认其中有一小部分目击报告难以解释，因为这些报告是很多专业科研人士递交的。
很多理论从生物化学、进化学和形态学探讨了外星人的基础构成，例如萨根等人推理说，像细菌一样的东西存在于太阳系，并且在全宇宙都有散布。尽管目前还没有标本被发现，但很多正统科学家之间也展开了论战，他们讨论的焦点是火星上究竟有没有生命曾经残留的痕迹，尤其是艾伦丘陵陨石84001的发现更是加剧了这种争论。艾伦丘陵陨石84001是由美国的南极陨石搜寻计划小组于1984年12月27日在南极洲艾伦丘陵发现的一颗陨石。和SNC群的其他陨石一样，艾伦丘陵陨石84001也被认为来自火星。在发现时，它的重量为1．93千克。1996年，这颗陨石曾登上全球新闻的头条，因为当时科学家宣布这颗陨石可能包含有火星细菌的微型化石证据。
按照科学家的观点，所有地球上的生物都需要碳、氢、氧、氮、硫、磷以及其他许多元素，特别是矿物质。此外，还需要水作为溶剂，以使生物化学反应发生。足够数量的碳元素和其他主要生物构成元素同水一道，才能使其他星球形成生命有机体，因为只有这样才能产生化学反应，并且平均温度应该同地球类似。由于地球和其他行星构成星团，换言之，相对充足的化学元素构成了行星，行星到其寿命终端就成了超新星，所以很有可能也有其他行星的构成元素同地球类似。碳、氢、氧结合就构成了化学上的碳水化合物(例如糖)，这是生命依存所需的化学能的源头，而且能为生命提供结构成分(例如核糖)。
不过，也有部分人士对外星生命的构成是否必须同地球人类一模一样提出了疑问。例如，NASA科学家认为，进行光合作用的天然色素在太阳系以外的行星或许不是绿色的。
除了生物化学基础原理之外，很多人考虑到了进化和形态学。科幻小说经常把外星人描绘成人形或爬行动物形状，拥有浅绿色或灰色皮肤，有一个很大的头和四肢，即有人的特点。其他种类，例如猫科动物和昆虫等，也有时会出现在代表外星人的科幻小说中。但是，又有人发问，宇宙之大，怎么可能所有有智能生命的星球都遵循着同地球一样的演变模式?很多外星物种的样子我们根本推测不出来，地球上不也生存着各种形态各异的生物吗?!
盖亚假说是由詹姆斯·洛夫洛克在1972年提出的一个假说。简单来说，盖亚假说是指在生命与环境的相互作用之下，能使得地球适合生命持续的生存与发展。洛夫洛克是英国科学家，20世纪60年代受聘于NASA探索火星上生命存在的可能性。他通过分析大气情况，在探寻遥远行星上的生命的同时也在研究地球上的生命。他指出，我们的行星上的大气由生命无法存活的混合气体组成，通过地球化学过程(如岩石侵蚀)和大气支持的有机物活动(如用光合植物去除二氧化碳并产生氧气)，这些气体得以维持平衡比例。
该假说于1972年首次提出，主流科学家主要以其不够严密为由坚决拒绝接受。1981年，这一观点首次得到支持。当时，洛夫洛克创造出计算机模拟的反射(或吸收)太阳辐射的白色(或黑色)雏菊世界。由于雏菊的数量随着普遍的表面温度变化而相对改变，因此雏菊群维持全球气温均衡。此后，更多生物多样性的复合模型提高了该系统的稳定性。
外星人研究
随着天文望远镜的发明，哥白尼学说开始攻击以地球为中心的宇宙学，地球被认为只是宇宙中无数拥有生命的星球中的一个，存在地外生命日趋成为科学界的主流观点。文艺复兴时期的意大利思想家和哲学家乔达诺·布鲁诺表示宇宙是无限的，每个行星都被自己的行星系所包围，上帝并不是所有宇宙生命的主宰。
17世纪初，捷克天文学家安东·玛丽亚·施亚鲁斯说道：“如果木星拥有生命，它们必定比地球人类更为庞大和漂亮，以适应星球环境。”意大利哲学家托马索·坎帕奈拉在他的著作《士维塔斯·索利斯》中提到了一个奇特的外星种族——“太阳族”。很多那个时代的诗歌也反映了外星人的情况，如英国诗人理查德·布莱克莫尔这样写道：“我们宣布每个天体都能形成一种智能生物，这在宇宙中变得很普遍。”
进入18世纪后，随着科学新发现的加速，很多人对地外生命的存在表现得很乐观。一个普遍的观点是，“宇宙是多元化的”，支持这一观点的学者人数众多，包括德国哲学家伊曼努尔·康德和美国著名科学家本杰明·富兰克林。在启蒙运动的高潮时期，甚至连太阳和月球也被认为适合外星人居住。
从1947年肯尼思·阿诺德目击不明飞行物起，人类开始进入“太空时代”，对地外生命的探索也更为迫切起来。冷战时期，曾有众多故事讲述美国有个51区，美国军方正同外星人开展着秘密合作。
对地外生命展开搜索
对地外生命的搜寻可分为直接和间接二种。直接搜寻外星生命包括科学家直接在太阳系中搜寻单细胞生命存在的证据，探索火星表面和检查落入地球的流星。间接搜寻外星生命包括向外太空发送信息，但由于宇宙浩大，无法保证智能生物能收到信息。
天文学家还对太阳系以外的行星展开了研究，他们发现有不少星球适宜生命成长，如OGLE—2005—BLG—390Lb。它位于天蝎座，距离地球21 500±3300光年，其位置接近银河系的中心。截至2006年1月，这颗行星是众多系外行星当中与地球最为相似的一个。不过，现在的科学技术还不足以对这些太阳系外行星展开探索，人类只能借助摄谱术去研究这些行星。到2010年3月4日为止，已经有429个太阳系外行星被发现，这一数字每月都在递增。
目前，科学界对于外星文明的估算还在运用德雷克公式。根据各项因素的估计值，可以算出，银河系中可能拥有高技术文明的天体是10 000颗。根据哈勃空间望远镜的观测数据推论可知，宇宙中至少有1250亿个类似银河系的星系，那么，宇宙中究竟拥有多少智能生物就可想而知了!
近来，除了大名鼎鼎的史蒂芬·霍金之外，美国演化生物学家贾德·戴蒙也公开呼吁人类不要主动寻找或联系外星人，这将导致意想不到的后果。具体宇宙中有没有外星人，外星人究竟在哪里，我想，随着人类科技水平的日益发展，这个问题在21世纪末就能找到答案。
(盛文娟 插图)