按照常规，县里在每年的五月份都要提拔一批干部，机会不能错过，朱强在三月份就开始了运作。朱强知道，按建设局内部的后备干部排名，排在第一号的是乡镇企業科的石铁，他朱强只能排到第二号。可朱强觉得机不可失，虽然石铁排的是第一号，可他石铁蔫了吧唧的，就知道闷头干活儿，如果自己努力也许能行，朱强坚信事在人为。
　　朱强找到了局里主管政工的科长谈话，找主管书记汇报。当他和局长谈完以后，心里有些控制不住地兴奋，自己通过多方努力把这个提职机会从石铁手里夺过来，没有愧疚，也沒有对不起。心软的人成不了事。如果自己这回提到副科，三十二岁提职那就是全县比较年轻的科长了。要一切顺利，再干个三五年，到哪个局挑头，那都不是难事。但局长的那句话还是让他觉得又多欠局长一份人情。局长说：“朱强啊，按照名次石铁是排在你前面的，怎么说也得有个先来后到，只是这石铁……咳，我再给你想办法吧。”朱强感恩戴德：“局长啊，你就是我的大恩人哪。”
　　朱强和石铁都在机关工作，隔三岔五两人因为这个那个原因还能在一起聚聚，可最近两人聚得少了。但从这段时间的观察来看，石铁并没有发现他的行动，两个人在上下班见面时，石铁还是平日那种憨憨的一笑，点个头算打过招呼。开头朱强想，自己的对手太软了，后来干脆觉得，石铁不是那块料，提自己那是局长有眼光。
　　到了五月，局里向县委组织部报去推荐朱强拟提职的文件，接下来就是组织部下基层单位考核。在局长的全力帮助下，朱强的考核顺利通过，民主测评票百分之九十以上是优秀。接着是县电视台公示拟提职人员名单。朱强看着名单上自己的名字是又激动又害怕，在局里有局长控制，现在全县公示，石铁他要是在这紧要关头来个实名举报，谁也没办法，组织部一调查核实，自己和局长都完了。一天，两天、三天，朱强心都要提到嗓子眼儿了。
　　一周公示的时间总算熬过去了，朱强长长舒了一口气暗暗佩服局长真有办法，不知用什么招儿硬是把石铁给挡住了。朱强备一份厚礼去感谢局长，局长三番五次地推出朱强，坚决不收。朱强当着局长的面感动得哭了：“局长，您就是我朱强的再生父母。”
　　朱强提完副科级，被安排到县里变压器厂当书记。虽然是企业，但变压器厂的效益还不错，保证开支没问题。第二年全国国有企业改革，变压器厂由厂长牵头实行了股份制。朱强和两个行政人员被挂了起来，起初百分之五十开支，后来机关减员干脆不开支了。朱强找到县里，县里告诉他，你这批一共十人都在企业，县里到时候统一考虑你们的去向。
　　没处开支，在家吃老本，没吃两年朱强就坚持不住了。自己学的是园林专业，便又找到原来工作的建设局。老局长退休了，新局长是从乡镇调过来的。新局长很同情他的处境，很痛快地答应了他的要求：“你回来帮忙当然可以，要不局里忙的时候也得外雇人，具体工作你去找石铁副局长安排。”
　　当朱强红着脸对石铁说明来意的时候，石铁笑笑说：“现在计划科还真缺人手，你能过来帮忙很好，你知道他们帮忙的都靠下面收费开支，开得也不多，让你受委屈了。”朱强感激得连声道谢。
　　晚上，在朱强的恳切要求下，石铁和计划科的两个同志随朱强来到了红达酒店。几个人酒喝高兴的时候，朱强站起来说：“石兄，是老弟一时不懂事儿抢了老兄的提职机会，先提了一步，效果也不算好。今日到老兄手下讨口饭吃，还望石兄不计前嫌多多关照。”说完朱强就举起酒杯，想和石铁干一杯。石铁也借着酒劲，站起来笑着对朱强说。“没事儿老弟，考核你之前老局长找我谈了，说这次提职的都上企业，开支不保准，以后说不准怎么样，你先等一等，我保你在机关提起来。”
　　朱强一听脸一下子就变了，手里的酒杯“啪”的一声掉在了地上。