2005年12月12日，日本第二大党(也是日本最大的在野党)民主党党首前原诚司出席外交学院第24期“外交论坛”并发表了题为《中日关系是亚洲和平稳定的基石》的演讲；此前，12月8日，他在出访美国时，在华盛顿战略国际研究中心也发表了演讲。虽然在中国的演讲中，对中国政府坚决反对日本官员参拜靖国神社的问题上做出了“我们一直主张，只要靖国神社里面祭祀着甲级战犯，首相、外相等日本公职人员就不应参拜”的表态，但在所谓的“中国威胁论”和东海油气田开发等敏感问题的表述上前后不一，引发了国际舆论的高度关注和中日两国有关人士的批评。前原诚司5天之内的两张“面孔”、前后两个不同的演讲论调，反映出当下降至“冰点”的中日关系的复杂和艰难。
　　
　　前原诚司其人
　　
　　前原诚司是应中国共产党的邀请，于12月11日抵京来访的。当日，国务委员唐家璇会见了他和他所率领的民主党代表团(其中有4位日本国会议员)；此后，外交部副部长戴秉国也会见了他；13日上午，他还和中国学界、军界、新闻界的专家、学者举行了座谈。当选民主党党首后，一前一后出访美、中，用前原的话来说是重视与两国的关系；当然外界也可以理解为民主党改组后外交理念的初试啼声。这位日本政坛新贵的美、中亮相，引起了国际社会的高度关注。
　　前原诚司1962年4月30日生于日本京都，中学时丧父，靠奖学金继续学习，毕业于京都大学法学部国际政治学系，是日本著名国际关系问题专家高坂正尧的高徒。1987年，前原进入松下创始人出井伸之创办的“松下政经塾”，进行了4年的政治深造。1991年，28岁的前原成为京都府议会有史以来最年轻的议员。1993年，他作为日本新党成员当选众议院议员。次年，由于不满党首细川护熙与小泽一郎的联合而脱离新党。前原曾任众议院“安全保障委员会”委员、“武力攻击事态对应特别委员会”首席理事。精通外交与安保，与自卫队及自民党国防议员交往密切，43岁时成为民主党“影子内阁”的防卫厅长官。他酷爱棒球，是“阪神队”的超级球迷。
　　2005年9月17日，民主党在国会选举中惨败，民主党召开国会议员大会，在前原诚司和菅直人两个候选人中投票选举党首。两个候选人代表党内两派不同主张，前原是“清新与冲力”的代表，58岁的前党首营直人是“经验与稳定”的象征。最终结果是前原以96票对94票的微弱优势取得胜利，日本政党史上罕见的年轻党首诞生，其任期为上届党首冈田辞职后的剩余任期，至今年9月止。
　　前原政策主张保守色彩较重。他积极主张修改日本宪法，强调应该删除宪法第九条第二款，要求日本拥有陆海空战争力量，应该拥有集体自卫权，主张强化日美军事同盟关系。
　　对于前原的当选，日本经济界普遍表示欢迎。日本经济界历来希望日本政坛形成两党制，以便在政策上能互相牵制。但由于前原此前在日本经济界知名度不高，所以经济界对他能否挽救民主党进而推进两党制依然深有疑虑。
　　尽管前原的领导能力尚待时间检验，但他的青春形象已经让自民党有了危机感。前原当选党首当日，自民党干事长武部勤就暗示民主党党首的年轻化以及新老交替的加快会对自民党内部产生影响。目前，自民党内接替小泉的候选名单中，福田康夫、麻生太郎、谷垣祯一都已是“耳顺”之年，连人气最高的安倍晋三也已“知天命”。媒体指出，如果前原今后能够成功地在民主党党首的位置上站稳脚跟，那么自民党选择新党首之际也会更加强调“年轻”的条件，这将会对未来的日本政坛形成冲击。
　　虽然在选举中胜出并立即完成了党的政策决定机关“影子内阁”的人事安排，但日本各界普遍认为，面对党内错综复杂的派系势力，前原的当务之急是团结并率全党与占全部议席三分之二以上的自民党较量；而面对党内菅真人、鸠山由纪夫以及小泽一郎三大实力派阵营，他是否能有所作为则取决于与这些老字辈政治家的融合程度。内忧外患中，前原能不能通过鲜明的政策制定、高明的横纵联合使民主党再生为一个可与自民党抗衡的大党，是考验他从政能力的重要标志。
　　如前所述，日本社会认为前原是“清新与冲力”的代表，在此次演讲中，记者感触颇深。前原年轻、帅气，自信、优雅(外交部发言人谓之“很年轻、也很聪明”)，在对代表团成员的介绍中，他诙谐、幽默地打趣，不时惹得在座观众哈哈大笑；对观众的提问，除了感谢，还直夸对方的日语流利等等。从这个角度观察，前原是日本政坛新生代中的超级“偶像派”。其“冲力”，记者综合其言行，也深感此言不谬：出任党首后，他就自民党成立50周年放言：“同一个政党除去某段特殊时期外始终霸占着政权，作为发达国家应以此为耻。”演讲开始时他扼要介绍了日本的“小选举制度”，认为民主党虽然因此落败，“但自民党跟民主党得票的数额差距不是特别大(就得票数而言，民主党如果得票数是1的话，那么自民党得票数是1．3：就议席数而言的话，民主党是1，那么自民党就是2．6。我想告诉大家，现在日本两大政党制已经基本持平，政权交替的可能性是随时存在的。”在此后的演讲中，也屡屡言及准备“随时夺取政权”；在美演讲时，对于中国军费增长和东海油气田开发竟大发狂言要“毅然采取措施”；虽然他批评小泉参拜靖国神社，但又说“如果把甲级战犯进行分祭，我本人也会去，希望大家能够理解”等等。
　　
　　“不应参拜靖国神社”
　　
　　前原先后15次访华，是个“中国通”。第一次访华时耗时两个半月，走访了北京、上海、香港、深圳、厦门、青岛等地。他还随团乘火车从东北去内蒙植树，“种了500棵”。在担任国会议员后，时任总理的朱镕基曾3次会见过他：他对朱总理当时对国有企业改革的胆识和“合而不同，求同存异”的胸襟大为感佩、充满敬意。
　　在此次访华期间同唐家璇的会见中，前原表示，日本民主党坚持日中友好的政策，支持中国的和平发展。他强调，日本领导人应从大局出发，恪守双方达成的有关谅解和1995年“村山谈话”精神，停止参拜靖国神社。为克服当前两国关系面临的困难，民主党愿同中方积极展开相关领域的对话，不断增进相互信任，努力推动两国关系早日走上健康发展的轨道。唐家璇对日本民主党坚持正确的历史认识，长期致力于发展中日友好合作关系给予积极评价，希望民主党为推动两国关系尽早回到健康稳定发展轨道作出积极贡献。在同戴秉国会见中，前原表示，日本不应对中国采取敌视政策。“我从内心欢迎中国的发展。日中应在广泛领域加强对话与合作，长期友好，和平共存、共同繁荣。这符合双方根本利益，对亚洲及世界也有利。日本民主党及我本人愿