延缓衰老、增长寿命，这是人类自古以来的愿望。人们幻想可以像神仙那样长生不老、青春永驻，可谁也不能逃脱严酷的死亡规律，任何一种生物的寿命都是有限的。如今科学发展越来越快，我们的生活水平也越来越高，人类的平均寿命已经在逐渐延长。石器时代的人们平均只能活到19岁，中世纪的人寿命大概是28岁，在1900年是45岁， 1945年是62岁，到了1970年就延长到了70岁。尽管从数据上来看我们的平均寿命一直在延长，但我们谁都避免不了要进入衰老阶段。
　　对于我们现代人来说，要想健康长寿，主要办法就是加强锻炼和使用一些相应的医疗保健手段。其实，这也只能保障人的健康，对延缓人衰老的作用倒是非常有限的。据估计，即使医生能把人类的三大病害——癌症、心血管病、脑血管病彻底根治，那么我们的平均寿命也不过能延长10年而已。
　　这个世界上当然没有秦始皇曾经想要寻找的不老仙丹，那么，如何才能真正延长人类的寿命呢？科学家们正在从各种角度进行探索。
　　细胞里面有个“寿命钟”
　　来自美国的生物学家海尔弗利发现，将胎儿的细胞放在培养液中，它一次又一次分裂，一代又一代繁殖，要一直分裂到第50代，细胞才会全部衰老死亡。而把70岁老人的细胞放到培养液中，它们才分裂10～20次就寿终正寝了。看来，在细胞核中似乎存在着一个“寿命钟”，这个“寿命钟”控制着细胞的分裂次数，决定着人的衰老和死亡。细胞衰老的标志之一表现为人的活力减退、动作迟缓、皮肤松弛。细胞老化的另一个标志是脑、心脏、肝、肾等器官衰竭，以及皮肤出现老年斑。
　　如果我们的“寿命钟”行走得快，那么我们的生命就比较短暂，如果它可以行走得慢一些，那么我们的寿命自然就会延长。
　　低温让时间走走停停
　　有的科学家认为，从热力学角度来看，我们的“寿命钟”行走的快慢，与人的体温有关，而体温又和吃什么食物有关系。科学家用限食法饲养老鼠，结果使它的寿命延长了一倍。当然，把细胞放在低温下冷冻起来，细胞中的“寿命钟”就能暂时停止走动。而让“寿命钟”走走停停，使原来在70年中完成的50次细胞分裂在几百年中分几次完成，这样不就可以延长人的寿命了吗？另外，细胞分裂50次后就很难分裂了，死亡也会随之而来。用维生素E可以使细胞的分裂次数从50次增加到120次，这样就能使人的寿命从70岁延长到170岁。还有的科学家则想把细胞核中的“寿命钟”拆开，把时间拨回去，人就可返老还童，或者使“寿命钟”走得慢一点，人就可以“寿比南山”了。
　　割断“死亡激素”
　　不过，另外一些科学家认为，“寿命钟”并不在细胞里面，而是在脑子里。他们认为人脑中的脑垂体会定期释放出一种“死亡激素”，使细胞利用甲状腺素的能力降低，从而影响细胞的代谢能力。根据这种假设，科学家们切除了老年鼠的脑垂体，割断“死亡激素”的作用，同时注射甲状腺素，结果，老年鼠的免疫系统和心血管系统的功能又恢复了活力。 1931年，美国一名医生曾经将牛的甲状旁腺移植给一位60岁的病人，老态龙钟的病人居然活到了90岁高龄。科学家把这种以新细胞代替老细胞来延长寿命的方法称为“细胞疗法”。据说历史上的风云人物戴高乐、邱吉尔等都曾经接受过细胞疗法。但也许更方便可行的方法是用化学方法抑制“死亡激素”，促进甲状腺素的分泌。
　　现在，科学家正从细胞水平、分子水平探索长寿的奥秘，尤其是从基因上寻找生长之谜。虽然各种说法不一，有效的实验结果还没有见到，但长生不老终归是人类一个美丽的梦，为了这个梦，一切探索都是值得的。