两只小螃蟹一起在河边玩耍，一不留神被两个淘气的小男孩逮住了。高个子小男孩把小螃蟹带回家，放在一个装着沙子的小盒子里，他怕小螃蟹爬出来跑掉，就把沙子倒出一些，只留下底部薄薄的一层。
　　小男孩特意待在小盒子旁观察了好一阵子，发现小螃蟹每次试图想爬出来，怎奈盒子四壁很光滑，每次爬到一半时又滑了下来。确认小螃蟹跑不了之后，小男孩这才放心地回屋睡觉。
　　第二天早晨，小男孩去看小螃蟹，哪还有小螃蟹的影子？小男孩很纳闷：盒子这么深，这小家伙是怎么逃脱的？他仔细一看，发现小盒子的一角多了一个高高的沙堆，上面横七竖八地布满了小螃蟹的脚印。原来，小螃蟹是靠着自己连夜堆起来的“梯子”爬出去的。
　　另一只小螃蟹被矮个子小男孩带回家，同樣被装在一个底部盛着沙子的小盒子里。在确认小螃蟹跑不出去之后，小男孩这才放心睡觉。第二天早晨，矮个子小男孩去看小螃蟹，乐了：小螃蟹老老实实待在盒子里，嘴角满是泡沫。小男孩玩够了，早餐桌上多了一只红彤彤的水煮小螃蟹。
　　两只小螃蟹是怎么想的，两个小男孩无从知道：起初它们都急于想爬出去，其中一只几次尝试都没成功，可它并不绝望，只要有一息尚存，它就要想办法逃出去。抱着这个念头，它一刻不停地动脑筋，最终想出堆土成梯的好办法。
　　另一只在几次逃生都没成功之后，心灰意冷，它放弃了一切尝试和努力，绝望地待在盒子里听天由命、坐以待毙。
　　面对困境和厄运，不同的想法和态度，制约着潜能能否发挥，从而决定了各自不同的命运。