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社稷是一个特指名词。社，古代指土地之神；古代又把祭土地的地方、日子和祭礼都叫社。稷，古指五谷之神。故“社稷”从字面来看是说土谷之神。古时的君主为了祈求国事太平，五谷丰登，每年都要到郊外祭扫土地和五谷神，社稷也就成了国家的象征，后来人们就用“社稷”来代表国家。“社稷之忧”、“杜稷之患”、社稷之危”都指的是“国家”的忧虑、隐患、安危。这个代称一直沿用至今，不过一般现代白话文文章已经很少引用了。何谓“社稷”?