英国每日电讯报7月5日报道，美国国防高级研究计划局(DARPA)正在进行的一个新概念项目研究，目前已经进入方案设计阶段。这种新概念装备集空中、水面和水下三种航行器的功能干一身，将具备飞机的空中飞行能力、水面舰艇的海上巡逻能力以及潜艇的水下隐身能力。
　　在援引这则报道时，国内有些媒体将这个新概念项目称为“飞行潜艇”，也有将之称为“水下飞机”的。以奇思妙想著称的美国人这次究竟是要开发一种奇特的潜艇还是怪异的飞机呢?
　　
　　潜艇or飞机
　　
　　这个概念源于2008年10月3日，由美国国防高级研究计划局提出，主要针对美国特种作战力量近海潜入所面临的新的更大的挑战。
　　首先是空中。由于各国大都装备了先进的综合防空系统，而且设立了防空识别区，大部分国家防空识别区的距离均在100海里左右，因此采用飞机进行兵力输送，一旦进入对方防空识别区，就很容易被所在国发现，所在国将会出动多架战斗机进行拦截。因此在100海里以内，空中兵力输送将会遭遇很大麻烦。
　　其次是海上。很多国家除了配备先进的海岸监视雷达，还装备了光电、热成像等其它先进的探测设备。不过由于地球曲率的影响，这些探测设备的海上最大探测距离约为20海里，再考虑到大部分国家12海里的领海宽度，因此只有在12海里之外才能考虑采取水面舰艇进行兵力输送。
　　第三是水下。既然空中海上限制颇多，那么能否采取长距离的水下运输呢?答案也是不行，因为越来越多的国家开始装备具有先进水下探测系统的潜艇，且具有较强的反潜战能力。不过这些潜艇的活动海区往往需要一定的水深，通常距离海岸大约在10海里开外。也就是说只有在靠近海岸10海里左右的海域才可以尝试采用水下兵力输送。
　　由此，美国国防高级研究计划局认为，需要开发一种新型装备，在适当的距离上分别综合飞机、水面舰艇和潜艇的优势，实现近海的兵力投送。因此，“水下飞机”的概念应运而生。
　　随着概念的提出，越来越多的人开始对其归属提出置疑，这种新装备到底是飞机还是潜艇?这就需要从这种新装备的设计目标来探讨。
　　
　　机翼布局国防高级研究计划局认为可携带多个机翼或可变式机翼来解决这个问题。例如，可以采用两个独立的机翼，一个用于空中的飞行，另一个用于水下的潜航：或者采用一对相同的机翼，能够改变高度、面积和翼剖面。
　　结构问题目前可通过限制“水下飞机”的潜深来解决。不过随着材料技术的不断成熟，未来“水下飞机”的潜深也将不成问题。
　　虽然“水下飞机”的研究尚处于起步阶段，但是一旦“水下飞机”的设想变成现实，将会在军事上产生深远的影响。由于“水下飞机”集飞机和潜艇的优势于一身，相对于潜艇，速度快，一机动性好；相对于飞机，其隐蔽性好，突然性强，其在军事上的应用将会大大改变现有的海空作战模式，进一步推动战略战术的革命。
　　
　　编辑　严晓峰