我国东北平原是世界三大黑土区之一，东北黑土区耕地面积约2.78亿亩，粮食产量占全国粮食总产量超过五分之一，东北地区为保障国家粮食安全做出了重要贡献，但黑土退化问题也随之而来。
　　一、黑土变“瘦”“薄”“硬”
　　东北黑土地开垦以来一直处于高强度利用状态，土地肥力长期透支，加之重用轻养、土壤侵蚀等原因，土壤有机质含量下降，生态功能退化——黑土变“瘦”、变“薄”、变“硬”，给农业可持续发展和粮食安全带来挑战。
　　（1）黑土地变“瘦”了。黑土之所以“黑”，在于它覆盖着一层黑色的腐殖质，土壤有机质含量高、土质疏松，最适宜耕作。但多年的重用轻养导致黑土地有机质含量逐渐下降。近60年来，东北黑土耕作层土壤有机质含量平均下降1/3，部分地区下降1/2，辽河平原多数地区土壤有机质含量已降到20g/kg以下。
　　（2）黑土地变“薄”了。水土流失导致黑土层变薄，是东北黑土带面临的又一问题。黑土形成十分缓慢，每形成1厘米厚的黑土需要200年至400年。目前东北黑土区的黑土层平均厚度只有30厘米左右，比开垦之初减少了约40厘米。部分坡耕地已变成肥力较低的薄层黑土，甚至露出了底层的黄土。东北黑土区侵蚀沟长度超过100米的有29万多条，仅沟道本身损毁土地就超过600万亩。
　　（3）黑土地变“硬”了。现在黑土层以每年近1厘米的速度流失，每年流失掉的黑土总量达1～2亿立方米，流失掉的氮、磷、钾养分就相当于数百万吨化肥。随着肥力下降，黑土地越来越“馋”，化肥越上越多，黑土板结和盐碱化现象严重，一些地区形成了坚硬的“犁底层”，耕层变浅，蓄水保墒能力下降，影响了粮食生产。
　　二、黑土的保护与修复
　　保護黑土地，既要抓住突出问题治理，又要谋划长远发展;既要采取有力治标措施，又要探索长远治本之策，加强制度机制建设，调动各方积极性，形成保护黑土地的合力。
　　（1）改良耕作制度，开展耕地轮作试点。为了提高土壤肥力，近年来东北地区坚持实行“少耕深松，耕松结合，深松蓄水”的耕作制度。实施耕地轮作休耕，推进种植结构调整，加快建立米豆薯、米豆杂、米豆经等“三三”轮作制度，实现土地用养结合和各农作物均衡增产。轮作试点是保护黑土地的有效措施，轮作实现土地用养结合，不仅减少病虫害，还改善土壤结构，让黑土地“歇口气”，实现耕地资源永续利用。
　　（2）秸秆还田，增施有机肥。秸秆还田是黑土地保护最直接、最有效的方法。近年来，东北地区大力推广秸秆直接还田，增加土壤有机质含量，改善耕层理化和生物性状，不仅提高了土壤肥力，而且减少化肥的投入，提升了黑土耕地基础地力。2019年，仅黑龙江省秸秆还田面积就超过1亿亩，有效增加了土壤有机质含量，提升黑土地地力。
　　（3）加强对坡面、沟壑治理，减少水土流失。东北黑土区土壤侵蚀面积达27.59万平方千米，约占总面积的27%。2017年7月，国家重点研发项目“东北黑土区侵蚀沟生态修复关键技术与集成示范”启动，侵蚀沟的修复和治理步伐加快。在丘陵沟壑区，坡底建高标准高产稳产农田;坡下部进行改垄、梯田改造、修建地埂植被;坡上部营造水土保持涵养林。以秸秆填埋为主体的侵蚀沟复垦技术得到推广应用，东北地区通过植树造林和田间工程措施减少了坡耕地水土流失。
　　（4）加大政策扶持力度，调动农民保护黑土积极性。2015年起，国家安排专项资金，在东北四省区17个县（市、区）实施为期三年的黑土地保护利用试点。2018年，国家将东北黑土地保护利用试点扩大到32个县（市、区）。今年3月，农业部等部门印发的《东北黑土地保护性耕作行动计划（2020—2025年）》提出，中央财政积极支持东北地区保护性耕作发展，力争到2025年，保护性耕作实施面积达到1.4亿亩;继续增加深松整地和秸秆还田补贴额度;采取政府购买服务等方式，吸引社会资本参与黑土地保护。