据《环球网》网站2019年10月3日报道：“东风”41亮相仅1天后，即2019年10月2日，美军从范登堡空军基地进行了“民兵”3洲际弹道导弹的例行性试射。导弹装备训练弹头，飞行约6760千米后，成功命中位于太平洋夸贾林环礁的目标。美空军随后发布新闻称：“此次发射是为验证洲际弹道导弹的准确性和可靠性，为常态化确保核遏制力量的安全、可靠和有效提供有价值的数据。试验表明，美战略核威慑力量可靠、灵活、随时可用，可以适合方式遏制21世纪面临的威胁，并赋予我们的盟友以信心。”
　　“民兵”3是美军装备的唯一一款陆基洲际弹道导弹，是美“三位一体”战略核力量的重要组成部分。该型导弹于1970年开始服役，1978年停产，计划2030年退出现役。也就是说，“民兵”3导弹的服役时间近半个世纪之久。那么在近50年时间里，美国是如何保持“民兵”3导弹作战能力的呢？

美战略核力量主战武器

　　美国以“民兵”命名导弹，是为纪念在独立战争中发挥重要作用的北美洲民兵。美共发展了“民兵”1、“民兵”2和“民兵”3三代导弹，其中只有“民兵”3导弹仍在服役。
　　1962年4月12日，波音公司下属的导弹工厂组装第一枚量产的“民兵”1A导弹。到1964年3月已经生产出500枚，月生产速度为21～22枚。这样，苏联领导人赫鲁晓夫所称“像烤馅饼一样”生产战略导弹，首先由美国而不是苏联实现了。最后一枚“民兵”1导弹于1965年5月生产。之后波音公司生产“民兵”2导弹，并于1968年转向生产“民兵”3。
　　“民兵”3有多种改进型装备部队，最大射程可达13000千米。其中，基本型于1970年服役，配备Mk12再入飞行器，携载3颗当量17.5万吨的W62型核弹头;改进型“民兵”3M于1979年服役，配备Mkl2A再入飞行器，携载3颗当量33.5万吨的W78型核弹头;改进型“民兵”3S型于2006年服役，装备Mk21再入飞行器，携载1顆当量30万吨的W87型弹头，但仍保留配备3颗核弹头的潜力。美军计划该型导弹将服役至2030年，届时由新型陆基洲际弹道导弹“新一代陆基战略威慑系统”取代。

重视安全防护，提高生存能力

　　自“民兵”3导弹服役后，随着先进技术的发展，美国从发射井防护、加固指挥、控制和通信系统等方面对导弹进行了改进，从而增强抗核环境能力，不断提高安防水平。
　　改进发射井防护担负值班的“民兵”3导弹部署高防护的发射井内。发射井位于地下约24.38米的深处，直径约3.66米，无作战人员常态化值守，根据导弹小队发射控制中心的指令实施发射。发射井上方由一个100吨的井盖防护，导弹发射前井盖移至旁边。“民兵”3的发射井在1971年10月至1977年8月进行了加固，承压能力达到6865千帕至13730千帕。采取的主要加固措施有：改进导弹悬挂系统，把发射井中的发射设备装在加固的由隔震板支撑的悬浮地板上，提高抗冲击波能力：井盖上加一层厚250毫米的硼酸盐防辐射混凝土，总厚度达1.47米，增强了防辐射和抗冲击波能力：沿井盖缝隙安装碎片收集器，可收集核爆炸引起的尘埃、碎石、积雪、冰块，以免落入井内损伤导弹。

　　设施疏开配置发射井中的“民兵”3由导弹发射控制中心监控，中心有2名值班人员。为最大程度提高生存能力，各导弹小队所辖的导弹和发射井分散在几平方千米的区域中。同时，导弹发射控制中心距离最近的导弹发射井至少4.8千米，且发射井彼此之间保持同样的最短距离。发射控制中心之间的距离为11.2～22.4千米。分散配置，是为了避免敌方一颗核弹头同时摧毁两个发射井或一个发射井和一个发射控制中心。此外，为了提高可靠性和效率，一个导弹中队的所有导弹发射控制中心（共有5个）通过铺设在地下的受保护通信线路相互连接。

　　配备安防手段在“民兵”3发射井四周约4000平方米的范围内，设置有一道高约2.7米、由一组电子传感器组成的电子警戒篱笆（又称雷达警戒网），发射井井盖位于电子警戒篱笆内，井盖附近有一个入孔，供导弹维护人员进出发射井之用。电子传感器的配置位置能保证其扫描波束覆盖该入孔和井盖。一旦遭到入侵，电子传感器便会自动向附近的导弹战备设施和警卫部队发出警报。接到报警后，警卫部队可乘直升机迅速前往事发地点查看并进行处置，因而无需专人值守。 　　设备转入地下在第一支和第二支“民兵”1导弹联队的发射阵地上，电子设备和生命保障系统位于专用建筑物内的地面上。这是因为组建“民兵”1导弹联队时，美奉行“大规模报复打击”核战略。该战略规定，在“苏联侵略”开始时，美军指挥机构将迅速下达指令，将所有洲际弹道导弹投入作战使用。美认为这种局势条件下，在未来几个小时甚至几昼夜内，考虑导弹联队、中队和小队的生存“毫无意义”。但在组建第三至第五支“民兵”3导弹联队和建设发射阵地时，所有辅助系统设备都转入有防护的地下掩体内。当时美奉行“可控反应战略”，该战略不仅规定要运用各种规模的战略核力量，还提出首轮打击后其长期生存的必要性。这种核政策确保了美在国际冲突中的行动具有更大的灵活性，且未来能够转为奉行“灵活反应战略”。该战略规定不仅可运用战略核力量，还可运用战术核武器、非核战略和特种力量。而“民兵”3导弹是这些方案中不可分割的最重要组成部分之一。

　　提高弹头防护水平在“民兵”3导弹开始部署后，美即着手实施“尘埃防护”（Dust Hardness）改进计划，以提高弹头在核尘埃环境中的生存能力。改进包括：头部整流罩材料由铝合金改为钛合金：一、二级级间段铝蒙皮加厚：铝制电缆管道结构增加钛制件：在易损部位增加钛制和铝制保护板。从2002年3月开始实施增强安全弹头计划，旨在使用退役的“和平卫士”导弹的MK21再入飞行器和W87核弹头，取代MK12、MK12A再入飞行器和W62、W78核弹头。与W78核弹头相比，W87核弹头使用了钝感炸药和更先进的安全装置，从而大大提高了储存运输期间的可靠性和安全性。该弹头还具有更高的抗核爆炸杀伤能力，在各种电磁频谱范围内被发现的概率较低，瞄准精度更高以及引爆弹头有更多选择。这需要对软件、制导平台和保障设备系统进行相应的改进。美空军共采购570套改进系统，于2006-2012年装备“民兵”3导弹。

完善系统性能，延长服役期限

　　在“民兵”3导弹服役的几十年中，美对弹头、制导、推进以及指挥控制等分系统实施大规模延寿改进计划，导弹本身以及作战保障系统的战技性能得到完善，作战效能大幅提高升，確保“民兵”3导弹服役延期至2030年。
　　更新制导系统“民兵”3原装备NS-20制导系统，1993年启动制导系统更换计划（GRP），研制NS-50制导系统以替代NS-20。NS-50保留原有的惯性测量装置，主要替换20世纪60年代制造的制导计算机、放大器以及电子控制系统等部件，并采用新的制导系统软件。该计划于2008年2月完成，空军总共购买了652套NS-50系统，425枚“民兵”3导弹制导系统得到更换。
　　更换推进装置美国在1998-2009年实施“民兵”3推进系统更换计划，解决导弹推进系统老化问题。2007年8月，占72%的、共325枚“民兵”3的发动机推进剂得到更换。到2008年中期已经完成80%。空军使用2008财年的资金购置了最后56套助推装置，助推装置总数达到了601套。在《2007财年国防授权法案》和《2007财年国防拨款法案》中，美国会表示不会支持过早结束该项目。但在美空军2010财年预算申请显示，2009财年是为该项目提供资金的最后一年。“民兵”3导弹的第一和第二级发动机更换了推进剂，替换了美环护署禁止使用的材料。美国防部用于上述改进的资金超过5亿美元。
　　改进末助推系统“民兵”3的末助推系统原来存在安全阀老化、液体燃料管路裂纹以及级间连接件老化问题。为使“民兵”3能服役至2030年，2000-2013财年，美实施了末助推系统改进计划，目的是延长1970年代生产的末助推系统寿命，提高可靠性和可维护性。在2009-2011财年，以1.757亿美元的价格购买了574套新型推进系统，在2012-2013财年，空军投资3690万美元进行上述设备安装。
　　完善发射控制系统1986-1996年实施第一阶段快速执行与战斗瞄准计划，以改进导弹发射控制中心的设备。通过实施该计划，“民兵”3导弹部队更换目标的时间从20小时减少到10小时左右，同时许多日常功能实现了自动化，从而减少了人员工作量，提高了人员生存能力。第二阶段在2002-2006年实施，通过升级发射台操作计划软件和嵌入式内存阵列动态卡，替换视频显示设备等，进一步改进发射控制中心、武器系统控制平台以及训练和试验设施，解决发射准备方面存在的问题。
　　改装单弹头为履行新《削减进攻性战略武器条约》规定，美将“民兵”3原携载的3颗核弹头拆除2颗，拆下的核弹头转为存贮备用状态。所有现役的“民兵”3导弹都配备1颗弹头，但仍具有将弹头数量迅速增加到3颗的能力，可在危机局势时期重返战斗序列，迅速扩大核作战力量。

未来仍将继续改进，直至新型导弹列装

　　美军方在10月2日的试射后表示，“民兵”3导弹已经服役将近50年，试射对确保导弹可靠服役至2030年至关重要。美新型陆基战略导弹“新一代陆基战略威慑系统”将于2030年具备实战能力，届时“民兵”3退出现役。
　　在此之前，美将继续对“民兵”3进行改进，改进资金可能需要数十亿美元，将在洲际弹道导弹引信现代化计划（ICBM Fuze Modernization）框架内，更新W87核弹头的引信。空军早期称计划采购700部引信装置，新引信也将装备新一代陆基洲际弹道导弹，因此美空军的采购量将大幅增加。
　　美国防部在2015财年首次获得该计划资金5 790万美元，此后资金有所增加。美空军2019财年获得了1.729亿美元，而国会已批准了2020财年预算中约1.806亿美元的申请。这其中包括改进导弹资金5080万美元，改进阵地通信设备5590万美元，改进“民兵”3性能和研制洲际弹道导弹新技术约4410万美元，另有270万美元计划用于升级空军全球打击司令部的指挥系统。空军全球打击司令部负责洲际弹道导弹的作战运用。
　　美计划再拨款近1.07亿美元，用于改进“民兵”3导弹联队的各种系统设备。美能源部可能会获得1.795亿美元，用于存储和维护W87和W78核弹头，另外再获得5300万美元，用于组装升级后的W87-1核弹头，这些核弹头将装备“民兵”3和新型陆基洲际弹道导弹。据美国家核安全局评估，整个W87-1计划将可能耗资8.6-14.8亿美元。
　　美军方已经申请7560万美元用于开发新的Mk21A再入飞行器，该飞行器携载W87-1核弹头，将装备“民兵”3和新一代导弹。“新一代陆基战略威慑”项目在2020财年的申请资金为4.894亿美元。