历史，是形象的。
　　唯有形象的历史，才分外动人。
　　基于这样的认识，这些年来人们特别注意通过照片图片来反映历史，出现了许许多多的历史图集、人物画传等“老照片”，而且这类图书发行量都较大，并为许多人所收藏。
　　作为中国一个重要省份的山西，是极需要用历史图片对其建国前50年的经历、事变、人物、奋斗加以反映的。因为只有这样，才能给文字所写的历史以生动的补充，给抽象的历史以形象的描写，给阅读完史书的人以强烈的震撼。然而，由于种种原因，中华人民共和国成立已50多年了，而反映在此之前山西50年历史的图集却始终未能出版，这就给了解山西历史带来诸多不便，给文史书刊编写和配图带来的困难就更多了。于是，尽快编印建国前山西50年图集，就成了人们的一种呼唤、史学研究者和文史书刊作者及编者的一种期盼。
　　我们山西省政协文史资料委员会的同志们非常热情地聆听到了这种呼唤，非常深刻地理解这种期盼，于是便把收集清朝末年到新中国建立之前50年照片图片的任务自动承担了起来，并决心编印一部专家急需、社会需要、办刊急用的历史图集。
　　这显然是一种勇敢的选择。因为书写历史本身就是一件难事，用图片照片反映历史那是更难更难的事了。如果没有勇敢的精神，图说历史的重担是不会有人自动来承担的。
　　这显然是一种大胆的开拓。自古以来就是以文字来记录和解说历史，轻车熟路，不难完成，而用照片复现历史则是近些年来的事，是更难的事，何况照像技术发明得很晚。摄影技术由法国于1839年8月发明，清朝光绪中期才传入中国，山西的第一家照像馆是阳曲人田余公于1902年在太原南校尉营开设的，这项技术真正普及到各县，那就更晚更晚了。因为摄影技术诞生很晚，这就决定了各个历史时期的照片不会很多，加之时隔久远，要找那些已发黄了的照片就更为难办。面对这样的情况，我们不仅选择了书写历史的职业，而且下决心用照片来述说历史，开拓创新的意味是许多人都能体味出来的。
　　这显然是一种艰苦的创业。史学界的创业，在于搜集史料，在于研究史实，在于编写出精美的历史图书、创办出深受读者喜爱的刊物，为广大史学爱好者提供良好的服务。近几年，我们就是这样做的。在创办文史期刊的过程中，我们特别感到历史图片对于补充史实、活跃版面、加深对文字内容理解的重要意义，因而总是尽可能搜集和使用这类图片。但是，由于时间的久远和多次政治运动的毁坏，那些生动形象的历史图片已经不多见了，寻找也非常困难，这就为复现历史、印证历史带来困难，由此便引发了我们征集、编辑、出版历史图集的想法。在这个意义上讲，我们编印历史图集本身，就是一种创业，是对史料学空白的一种填充。
　　由于编印历史图集是为读者服务的，也是为创办文史期刊服务的，因而我们在对历史事件及照片的选择上采取了大视角。如各个重要时期，不仅要介绍山西省的事件，而且要介绍全国及世界的大背景，使读者能在时代大背景下来思考、分析、研究山西发生的各类事件。由于采取了大视角，这就增加了信息量，扩大了历史照片的选择范围，从而使读者不仅看到山西发生了什么，而且看到全国及世界也发生了什么，使人变得视野开阔、透视清晰、看法深刻。因为历史图片太珍贵了，所以我们一旦征集到某一人物或事件的照片时，就设法将其用在书中，以便保存，不再散失。
　　我们曾希望山西自戊戌变法到新中国建立50年间的历史都能用图片照片加以形象的反映，然而因这类图片照片太难找了，这一愿望只能得到部分的实现。好在这部书只是个抛砖引玉之作，它的印行可能会引起更多人的关注，引来更多的历史照片和图片，若是这样，我们将在进一步收集珍贵历史图片之后再对这部图集加以修订和补充，从而使它变得更为完备和精美。
　　诚恳希望能够得到各位读者的倾力支持！
　　（此为作者为《山西近现代史写真》一书所写的《前记》）