恐婚而逝的才女叶小鸾

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  在晚明的词坛中,有这样一位女词人:秋水为韵,樨桂含愁,赋性冷艳,端丽清妍。被认为是《红楼梦》中林黛玉的原型之一。
  她才貌双绝,灵慧过人。琴棋书画无一不通,乃当时闺阁才女的代表,更是晚明词坛中走出的一缕疏香。
  她叫叶小鸾,字琼章,又字瑶期。吴江(今江苏苏州)人。生于书香世家,父亲是名震吴江的才子叶绍袁,交往的都是李渔之辈。母亲是著名文学家沈璟的侄女沈宜修。钱谦益还曾经专门为她立传。
  被命运眷顾的他们隐居在汾湖,过着安稳静好的日子。花前月下、吟咏酬和,不因孩子的降生而消磨情趣。他们的婚姻可谓是珠联璧合、佳偶天成。
  如此琴瑟和鳴、其乐融融的家庭环境生长出来的五女三子,很早就受到良好的教育,父母给予他们文学艺术上的启蒙,所以诸位子女都擅长诗词。
  然而叶小鸾的经历却与兄弟姐妹们略有不同。到叶绍袁这辈的时候叶家虽担文名,然而早已不复往日荣光。叶绍袁不善打理家庭事务,他又是性情中人,为了帮助朋友不惜散尽家财。这使得他们的生活清贫,只能拮据度日。
  叶小鸾出生的时候,母亲沈宜修产后体虚,且家中钱财吃紧,没能很好地调理身体,所以奶水不足。而小鸾的舅母张倩倩刚生下的婴儿却不幸夭折。为了抚慰舅母的情绪,所以叶小鸾在舅母家寄养了很长一段时间。
  舅母张倩倩是沈宜修的表妹,也是名动一时的才女。因亲子夭折,她对叶小鸾呵护有加。生活之中细心备至,还时常以诗文教导小鸾。教她读书识字之时,还会故意写错字来考她。叶小鸾也能很快分辨,问舅母是不是写错了?娇言细语的发问让舅母又是欣慰又是怜爱。她对叶小鸾寄予重望,曾同沈宜修说过:是儿聪慧,日后当齐班昭。
  小鸾十岁时,因父亲考上进士,正式搬回家中。母亲沈宜修喜好赏花弄月,是以闲时总与子女对句吟咏。在舅母耳濡目染影响下的小鸾,虽然年少但是已然才情兼有,给父母带来一份不小的惊喜。
  一日晚来风凉,华灯初上,他们在堂前赏玩月光。天上的皎月流下了清冷的银辉,点染着庭树枝桠。风穿过夜幕,带来林间叶上萧萧。沈宜修若有所思,随口吟出“桂寒清露湿”,还未想到下句。一傍的小鸾脱口而出:“枫冷乱红凋”。
  如此才思敏捷,沈宜修大喜过望。
  归家之后的生活清浅而悠然,吟诗、抚琴、侍花。叶小鸾曾写诗记录这样的生活:芳朝丽淑景,庭草茸清香。帘栊摇白日,影弄春花光。妆梳明月髻,杯浮碧华觞。瑶池谅非邈,愿言青鸟翔。
  作品虽然略显青涩,整体上却欢愉活泼,颇具童趣。
  春日迟迟,踏青出游;夏深暑热,荡舟采莲;秋高气爽,赏花赋诗;冬山如睡,围炉夜话。春繁夏盛、秋荣冬暖,清暇的时节年岁悄然流逝,酿成了叶小鸾身上温淡的闲情。
  小鸾诗作中的意趣风流于历代女性中也能够别具一格。
  除了诗词之外,叶小鸾的画艺也很精湛。山水画颇有风韵,所画落花飞蝶栩栩如生。琴艺也颇佳,有“润到清琴第几弦”的美誉。同她齐名的吴江女琴人还有“斫琴断弦与君绝”名动天下的柳如是。
  她的慧性与才情来自草木氤染的闺阁,来自光阴中的僻静处。
  叶小鸾是一个极晓分寸的女子,温婉娴静,意兴高旷。没有寻常闺阁女子对于妆饰的看重,据父亲叶绍袁所言:“首无玑珥之耀,衣无罗绮之容,鬓发素簪,旧衣淡服,天姿洁修,自然峻整。”然而铅华不施也难掩她的绝色。
  如此韵致天成的少女并没有沾沾自喜于自己的绝世之姿,在父亲以此戏言之时,冷静地拒绝这样的言语:“女子倾城之色,何所取贵,父何必加之于儿?”
  她钟爱安雅清淡的日子。或是于花竹幽窗下闲读诗书,或是于郁郁青青里吟赏烟霞,或是于曲径通幽中思索禅理。
  随着年岁稍长,小鸾的才貌双绝早已远播。旧时的姻缘总是父母之命、媒妁之言促成的。作为叶沈书香世家的掌上明珠,小鸾的婚事自不会草率决定。
  在叶绍袁夫妇的斟酌考虑之下,定下与昆山张家长子张立平的婚约。昆山张家也是书香门第,张立平同小鸾年岁相仿,才名也佳。父母精挑细选定下来的儿郎,想来应当能够配得上小鸾的风华无双。
  这年小鸾十七(虚岁),正是待嫁之时。张家提出尽快完婚,叶绍袁欣然许之。于是婚期定在了十月十六。
  然而小鸾却有着自己的忧思。她亲眼见证了父母的鸿案相庄、琴瑟和鸣,但也目睹了姐姐们婚姻的不幸。大姐每次回家总强颜欢笑,她与丈夫志趣不同,心中的愁苦无人诉说。所以诗词之中尽是憔悴、凄怆、寥落等词,令人感伤不已。二姐嫁与表兄沈永祯为妻,婚后穷困潦倒,与丈夫毫无酬唱惨淡度日。这一切使得小鸾陷入迷惘与纠结之中,有词为证:
  深深一点红光小,薄缕微烟袅。锦屏斜背汉宫中,曾照阿娇金屋泪痕浓。
  朦胧穗落轻烟散,顾影浑无伴。怆然午夜漫凝思,恰似去年秋夜雨窗时。
  ——叶小鸾《虞美人·残灯》
  闺阁的她既恐惧婚姻对女性的摧残,又无法控制自己对于美满爱情的向往与渴望。想来也是这样敏感而细腻的情思才会写出那些带着尚情哀怨、灵秀流美的情致诗文。
  倘若平安顺遂,小鸾或许就嫁去张家,生儿育女;或许也能得到令人称羡的婚姻,将自己闺阁中的忧思与哀愁排遣,在漫漫余生同丈夫互诉衷肠,沾上恬淡幸福生活中的烟火气。
  然而在张家送来催妆礼的当夜,小鸾却突然染上重疾,一病不起。遍寻名医身体还是不见好转,反而每况愈下。两家人担忧小鸾的身体在婚礼上吃不消,所以将婚期提前到十月初十。
  小鸾得知此消息时,不由感叹:“如此甚速,如何来得及。”谁知一语成谶。十月初十,小鸾病情更重,婚礼也无法举行。第二天,已是强弩之末。小鸾或有所感,倚在母亲的怀中,念着佛经,眼角淌泪,如此便去了。
  小鸾仙逝之后,父母哀痛不已,大姐更是因为悲哭过甚病发而死。未完婚的张立平也对她爱重非常,仍将其视为妻子,《挽章》云:“诗赋丽管彤,悠然秉清逸。”后来叶家衰败,张立平依然记着翁婿之礼,时去叶家看望与救助。
  最令小鸾声名大噪的,当属才子金圣叹的扶乩。
  金圣叹称她是月宫仙人,如今已然归位,一切皆安。
  之下的审戒篇小鸾正话反接灵动可爱,还原出一个澄澈潇洒、清雅脱俗的才女形象:
  师因为审戒,问:曾犯杀否?答:曾犯。师问如何,答:曾呼小玉除花虱,也遣轻纨坏蝶衣。
  问:曾犯盗否?答:曾犯。不知新绿谁家树,怪底清箫何处声。
  问:曾犯淫否?答:曾犯。晚镜偷窥眉曲曲,春裙亲绣鸟双双。
  问:曾犯妄言否?答:曾犯。自谓前生欢喜地,诡云今坐辩才天。
  问:曾犯绮语否?答:曾犯。团香制就夫人字,镂雪装成幼妇词。
  问:曾犯两舌否?答:曾犯。对月意添愁喜句,拈花评出短长谣。
  问:曾犯恶口否?答:曾犯。生怕帘开讥燕子,为怜花谢骂东风。
  问:曾犯贪否?答:曾犯。经营湘帙成千轴,辛苦莺花满一庭。
  问:曾犯嗔否?答:曾犯。怪他道蕴敲枯砚,薄彼崔徽扑玉钗。
  问:曾犯痴否?答:曾犯。勉弃珠环收汉玉,戏捐粉盒葬花魂。
  话语豁达俊雅,又极其贴近小鸾的生平,个中嗔痴之事颇具清雅之气。也正因此总有人将叶小鸾视为《红楼梦》中林黛玉的原型。
  这一段对答,让叶绍袁宽慰不少,也打动了大批江南才子。可以说,扶乩这段是金圣叹与叶小鸾相互成就。
  她的一生只有16年,短暂却又璀璨。在世时笔耕不辍,留有诗103首、偈1首、词90首、曲1首、拟连珠9首、序1篇、记2篇。
  父母怜爱伤感之余,整理女儿的遗作,并将亲朋好友的悼亡诗文,合成一集,取名《返生香》。关于集名,叶绍袁在序言中说:“《十洲记》曰,西海中洲有大树,芳华香数百里,名为返魂,亦名返生香。笔墨精灵,庶几不朽,亦死后之生也,故取以名集。”
  究其一生,才志皆高,当属晚明第一闺阁诗人。生于书香世家的她身上没有绮丽动人的爱情故事,只有一腔少女情思哀艳缠绵,在光阴缱绻的传说中,书写着自己的风华正茂,繁景韶光。
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