侧面描写又称间接描写，是指通过对相关人、事、物、景的描写，来烘托、渲染人物形象，刻画人物精神面貌和性格特征的一种表现手法。
　　著名作家茅盾曾说过：“要考虑到读者必有的想象力，在正面描写以外，还要辅以侧面描写。”侧面描写一般能够自然地引发读者的联想与想像，激起读者的情感共鸣，从而含蓄、曲折地表现人物形象。
　　雨果的小说《“诺曼底”号遇难记》刻画了忠于职守、舍己救人、以身殉职的哈尔威船长的形象。文中几次对哈尔威船长的侧面描写，简洁而适时，典型而具表现力，使哈尔威船长的形象越加明朗、丰满、高大，使读者的心灵受到了强烈震撼。
　　在作者笔下，海难刚刚发生时，人们“惊恐万状”、“一片混乱”、“都像疯了似的”、“乱得不可开交”。充分渲染了海难突发时险情的严重和局势的混乱。在这基础上写哈尔威船长“大声吼喝”、“威严的声音”与“简短有力的对话”，侧面渲染与正面描写形成对比，让读者初步感受到哈尔威船长忠于职守、指挥若定的优秀品质。
　　了解了险情之后，哈尔威船长下达救援的命令，并且对大副严肃强调了纪律：“哪个男人胆敢走在女人前面。你就开枪打死他。”文章此时又进行了一次集中的侧面描写：“大家立时不出声了。没有一个人违抗他的意志，人们感到有一个伟大的灵魂出现在他们的上空。”作者通过大家的反应和人们的感觉。间接而巧妙地表现出哈尔威船长的命令传达着钢铁般的意志和无上的权威，此时此刻，没有任何争议，无需任何商量，人们、轮船甚至灾难都必须听从他的指挥。这“伟大的灵魂”已经是一种精神和意念的象征，它当中有面临危难的镇定自若和果决作风，有保护弱小的光荣使命和神圣责任，更有舍己救人的无私品格和献身精神。它在顷刻之间漫溢到在场的每个人的心头，涤荡了人们心中的惊恐、芜杂、怯懦和自私，具有强烈的感召力，再一次运用侧面烘托使得哈尔威船长的形象在瞬间丰满和高大起来。
　　乘客和船员全部获救后，“他屹立在舰桥上，一个手势也没有做，一句话也没有说，犹如铁铸，纹丝不动，随着轮船一起沉入了深渊。”这儿的正面描写恰似一个电影特写，又仿佛是一个定格镜头，悲壮惨烈，紧接着文章又再一次运用侧面描写，“人们透过阴惨惨的薄雾，凝视着这尊黑色的雕像徐徐沉进大海。”“阴惨惨的薄雾”折射出人们沉重的心情和巨大的悲伤，通过景物描写进行侧面烘托，更显哈尔威船长的伟大人格给大家的强烈震撼，和人们对其光辉形象的无比崇敬。尤其是“黑色的雕像”这个比喻非常精辟，仿佛喻示着哈尔威船长的形象完成了涅槃，他的人格魅力和崇高精神将在人们心中永生，“雕像徐徐沉进大海”的同时，一尊光灿灿的“金身”已然升上了人们的心空，这里从其他人物这个独特的视角和独特的感受对船长形象完成了最后的升华，也使文章的主题同时得到最集中而充分的表露。
　　侧面描写作为正面描写的一个有益补充，运用得当则可以收到独特的艺术效果，给读者留下深刻的印象，同学们作文时也可以练习运用，使得人物形象更加丰满。