唐伯虎是明代著名的画家、书法家和诗人。关于他，有一则“唐伯虎点秋香”的故事广为流传。在这个故事中，远近闻名的大才子唐伯虎因为秋香，不惜放下身段，隐瞒身份，到官宦家中为仆，最终与秋香结为夫妻。然而，历史上的唐伯虎真是这样一个逍遥自在的大才子吗？

让人大跌眼镜的真实唐伯虎

　　唐伯虎出生于1470年，这一年是农历虎年，所以家人为他取名“寅”，“伯虎”是他的字。唐伯虎出生在一个“草根”家庭，家里靠父亲开小酒馆维持生计。因为从小聪明伶俐，学习东西很快，于是父亲便送唐伯虎去读书。16岁那年，唐伯虎参加了苏州府的府试，并考取了第一名。
　　明清科举制度中， 童生参加的最初阶段的考试叫县试， 经县试录取后的童生參加本府的考试，称府试。府试由各府的知府主持。府试考第一名的人称府案首。
　　明清科举制度中，在各省省城（包括京城）举行的考试叫乡试。每三年举行一次，中试者为“举人”。乡试第一名为解元，第二名为亚元，第三、四、五名为经魁，第六名为亚魁，其余称文魁。

　　然而在接下来的几年时间里， 唐伯虎的父亲、母亲、妹妹、妻子相继故去。直到29 岁，唐伯虎才去参加了三年一次的应天府（今江苏省南京市）乡试，并考中了第一名解元，因此世人常称他为“唐解元”。第二年，唐伯虎又信心十足地去京城参加会试，万万没想到，他竟被卷入一场科场舞弊案，还蒙冤入狱，从此断送了功名路。本以为唐伯虎可以飞黄腾达的第二任妻子看见他出狱后落魄的样子， 便改嫁他人。从此，唐伯虎意志消沉，开始借酒消愁。
　　明清时期每三年一次在京礼部举行的科举考试叫会试，也称省试、礼部试。会试于乡试次年举行，各省举人和国子监监生均可应试。
　　其实，唐伯虎心存远大理想，很想做出一番大事业。这时候，江西南昌的宁王朱宸濠听说唐伯虎很有才华， 就招揽他为自己的幕僚。这对于唐伯虎来说，自然是一个建功立业的好机会。然而，就在唐伯虎踌躇满志准备大干一场的时候，“倒霉”的他却发现了宁王造反的迹象，于是只好装疯卖傻，被遣返回了老家。这之后不久，宁王真的造反，兵败被杀。唐伯虎有幸躲过了杀身之祸。
　　经过宁王之事后，唐伯虎便以卖画为生，可是孤傲的性格使得他穷困潦倒，54岁便孤独地离开了人世。与荷兰画家凡·高一样，唐伯虎在生前并不受重视，直到死后，他的画作才逐渐被赏识，流传至今的作品几乎都是国家一级文物。

落魄人如何变身大才子

　　说到这儿，大家一定会奇怪，唐伯虎的一生明明坎坷又落魄，怎么会留下故事中如此美好的形象呢？ 这呀，还要归功于明末小说家冯梦龙的艺术创作。“唐伯虎点秋香”的故事最早就完整记录在他的小说《警世通言》里的《唐解元一笑姻缘》中。在《唐解元一笑姻缘》之前，也有情节相似的故事，而故事的主人公有时是唐伯虎，有时又是苏州才子陈玄超。为了创作需要， 冯梦龙对这些故事进行了再创作， 把男主角定为唐伯虎。后来，民间又对《唐解元一笑姻缘》进行了发挥，于是，穷困潦倒的大才子唐伯虎就变身为家境殷实的大才子了。