1943年3月5日，是周恩来的45岁生日。获悉这一“秘密”后，在重庆共产党代表团驻地工作的同志们暗暗商量要庆祝一番。
　　当时，周恩来组织领导中共中央南方局机关的干部，正根据党中央的统一部署开展整风学习活动。当那一天到来时，周恩来作了一场自我反省報告。
　　这天下午，在红岩村南方局办事处机关的一片草地上，一群青年围坐在周恩来的身边，静静地聆听周恩来讲述自己的身世和经历……周恩来一直讲到黄昏，大家都听得非常认真。
　　周恩来简要回顾了自己参加革命的经历，剖析了自己的性格弱点，以反躬自省的精神为自己传奇的人生经历做了一个谦诚平淡的总结，并检讨自己“理论修养不够，有些事务主义的作风”。他说：“我参加革命迄今廿余年，经实际斗争的锻炼，培养了一些工作能力。但由于母教的过分仁慈礼让，使自己也带有几分女性仁慈，如看见杀狗或杀其他生物总觉难过，缺乏一种顽强和野性，故对于党内错误路线的斗争，往往走向调和主义……”
　　周恩来在过生日之际，做这番深刻甚至有些过分的自我反省，这种直视自己弱点的胸怀，深深感动了在场的青年。
　　袅袅炊烟升起，围坐在草地上的青年们兴奋地簇拥着周恩来走向办事处大楼的救亡室。“八办”的同志来了，周公馆的同志来了，《新华日报》的同志来了，桌上几道简单不过的饭菜都已准备齐当。大家期待着寿星周恩来的到来。
　　这一切都是悄悄地准备的，周恩来事先一无所知。当周恩来跨进救亡室，一切都明白了。
　　遭此“突然袭击”，周恩来当即一脸严肃地表示：不需要以这种形式过生日。他说：“抗战建国大业尚未成功，唯有加倍努力才是。”略作停顿，周恩来指着那时较为奢侈的面条，以不容争辩的口吻说：“好吧，你们当然可以吃面条，哪一天都可以，就是3月5日不行。”大家马上向他恳求说，不是真的要办一次祝寿宴会，不过是想让伙房煮一些面条换换口味罢了。
　　最后，却不过同志们的盛情，周恩来强调一句：“你们一定要切记：下不为例啊！”
　　于是，周恩来吃一碗寿面以示纪念。那一桌菜却成了同志们“打牙祭”的盛宴。
　　十几天后3月18日晚上，周恩来又在自己的办公室，以一个共产党人特有的襟怀剖析自己、反省自己，写下了著名的《我的修养要则》：
　　一、加紧学习，抓住中心，宁精勿杂，宁专勿多。
　　二、努力工作，要有计划，有重点，有条理。
　　三、习作合一，要注意时间、空间和条件，使之配合适当，要注意检讨和整理，要有发现和创造。
　　四、要与自己的他人的一切不正确的思想意识作原则上坚决的斗争。
　　五、适当地发扬自己的长处，具体地纠正自己的短处。
　　六、永远不与群众隔离，向群众学习，并帮助他们。过集体生活，注意调研，遵守纪律。
　　七、健全自己身体，保持合理的规律生活，这是自我修养的物质基础。
　　周恩来就是以这种他认为最有意义的方式，度过了自己的45岁生日。